Майкл Коуни: Воплощенный идеал

Всю дорогу Моисей молчал. Сидя в первом грузовике, рядом со Стордалом, он неотрывно смотрел вдаль, словно хотел таким образом сократить расстояние.

Наконец остановились на площади у куполов. Толпа навстречу высыпала порядочная, однако какая-то безрадостная. Выйдя из машины, Стордал сразу же увидел Джоан, Бригса и Левера.

- Слышал, слышал о ваших подвигах, - с кислой улыбкой выдавил Левер. Рапорты мистера Стордала были довольно оптимистичными.

- Спасибо, - сухо поблагодарил Моисей.

- Как ты, Алекс? - спросила Джоан, озабоченно вглядываясь в его лицо.

- Я в порядке. А ты позаботилась о помещении для Моисея и его подопечных?

- Да, их разместят в большом гараже, - вместо Джоан ответил Левер. Проводите их туда поскорее, Стордал.

Спрыгнув с грузовиков, аморфы стояли в замешательстве.

- С какой стати - поскорее? - спросил Стордал. - Еще совсем рано, да и перекусить с дороги не мешало бы.

Левер нахмурился.

- Это приказ босса. Сожалею, Стордал, но с тех пор, как погибла миссис Хедерингтон, он не доверяет аморфам. Он ввел очень строгие правила.

Стордала словно ударили под дых.

- Мэрилин... погибла? - пробормотал он. - О чем... ты говоришь?

- Разве ты не знал, Алекс? - вмешалась Джоан. - Ты же связывался с нами каждый день по радио. - Голос ее стал печальным: - Она умерла на прошлой неделе. Точнее, ее убили. Задушили.

18

Позже, сидя в тихом домике Джоан, Стордал услышал от нее подробности.

- Мэрилин нашли утром, она лежала недалеко от своего дома. И... Предполагают, что кто-то подошел к ней и... задушил. Других следов насилия не обнаружили.

- Кого-нибудь подозревают? - спросил Стордал бесцветным голосом.

- Мистер Хедерингтон и его окружение подозревают аморфов. На следующий день их всех допросили, но ничего толком не выяснили. У половины нет алиби, но ведь и повода для убийства тоже нет.

Стордал вспомнил страх, обуявший Мэрилин, ее побелевшее лицо и слова по поводу его, Стордала, глупых ответов Хедерингтону. Вспомнил и то, что уходя, она даже не обернулась.

- Поводов не нужно, их изобрел Хедерингтон.

- Кое-кто из нас об этом догадался. Но ее задушили. - Снова ударило по нервам это жуткое слово, означающее жуткие предсмертные муки, когда звенит в ушах и сгущается тьма. - А у Хедерингтона нет рук, - добавила Джоан просто.

- Значит, один из его горилл.

- Хедерингтон слишком умен, чтобы рисковать. Потом его бы, возможно, стали шантажировать. И... - Джоан явно колебалась. - Мэрилин была красоткой. Вряд ли один из этих псов сразу согласился бы убить. Даже за хорошую плату. Может, он и сделал бы это, но...

- О, Боже...

- Ты любил ее, правда, Алекс?

- Да.

- Я очень сочувствую, дорогой.

Стордал с трудом вырвался из плена воспоминаний.

- Но почему он сваливает все на аморфов? Они были далеко в дельте, вместе со мной.

- В твое отсутствие многие прибыли из пустыни.

- По своей воле?

- Нет. Их решили вернуть, чтобы спасти от болезни, которая началась и там. Все они выглядят людьми, но сидят взаперти с тех пор, как Мэрилин... Их выпускают только на работу.

В душе Стордала вскипала бешеная ярость.

- Молодец, безрукий, хорошо придумал! Нашел-таки причину, чтобы лишить их элементарных прав. А колонисты, что - согласны? Разве аморф может кого-нибудь убить? Те, что в поселке, не имели контактов с Моисеем, а собственной мотивации у них никогда не было. Они идеалисты, не способные на жестокость. Во всяком случае, были таковыми до экспериментов Хедерингтона.

- Но ведь он снова экспериментирует, - подчеркнула Джоан.

- Боже!.. Неужели он ничему не научился?

- Он скоро улетит, завтра после обеда. Видимо, возьмет своего "подопытного" с собой. Хорошо, хоть мы от него избавимся.

Стордал вспомнил ультиматум Хедерингтона. Джоан пристально посмотрела на него.

- Ты улетишь с этим кораблем? - голос ее был притворно равнодушным.

- Ч-черт, не знаю. Не думал об этом. Вряд ли я соглашусь быть у Левера на побегушках. - Он беспомощно спросил: - Что мне делать, Джоан?

Она улыбнулась.

- Я думаю, ты сам уже это решил, иначе меня бы не спрашивал. Потому что знаешь мой ответ.

Разумеется, она была права: Стордал хотел остаться. И все же, проснувшись на следующее утро, он все еще не был в этом уверен. Неважный это был день для принятия решений. Холодный моросящий дождь топкими струйками заштриховывал-окно, превратив голую землю, лишенную растений, в месиво. Напоминает рвоту - подсказало Стордалу его мрачное воображение.

На улице было пустынно. Потягивая утреннюю порцию виски, Стордал смотрел на редких прохожих, уныло бредущих под дождем. Голова у него раскалывалась, в висках стучало, а во рту стоял привкус мокрых опилок.