Алексей Дуров - Часть 2 и 3

Другой ватажник задал вопрос еще глупее:

- А вдруг дзоку прикроются дымом?

Рути объяснил все также спокойно:

- Различители позволяют видеть сквозь дым.

Хотя бывали и важные соображения:

- Если Ниргун набрал ватагу из "гоночного племени", то у них могут быть катапульты, которые стреляют взрывчаткой.

- Катапульты будут нашей первой мишенью, - только и смог ответить Рути.

Больше всего опасались, что дзоку превратят свои быстроходы и трейлеры в нечто вроде танков, защитят какими-нибудь мешками с песком. Михаил прислушался к чутью и развеял опасения - в частном разговоре с Рути. Да и так было ясно, что дзоку - грабители а не бойцы, крайне маловероятно, чтобы они решились атаковать укрепление. Даже на самодельных танках. Во всяком случае - сначала будут переговоры.

- И до чего вы рассчитываете договориться? - задал Михаил вопрос Бетлуну.

- Надеюсь, что они развернутся и уедут. Скорее всего, так и будет, хотя Ниргун может попытаться свести дело к поединку Судьбы.

- А что это?

- Старинный обычай, еще с Изначального мира. Наш боец против их бойца, проигравший соглашается на все условия.

- Но на Бэдэй дуэли запрещены!

- Поединок Судьбы - не дуэль. Дуэль, это когда двоим нет место в Протяженности и за ее пределами, а поединок Судьбы должен выяснить, на чьей стороне Судьба.

- Единственное, что может выяснить поединок, это у кого кулаки крепче.

- Может быть. Но этот обычай не нарушают. В былые времена случалось несколько раз, что его нарушали, но заканчивалось все очень плохо для нарушивших.

- И Ниргун не рискнет?..

- Я уверен, что не рискнет.

Бетлун внимательно смотрел на Михаила. Очень внимательно. И вопрошающе.

А Михаил очень внимательно прислушался к чутью. И сказал:

- Тогда лучше свести дело к поединку. До чего бы мы не договорились, Ниргун может попытаться напасть на нас снова... может - другую ватагу наберет специально для этого, или оружие добудет.

Бетлун продолжал смотреть. Наконец, тихо спросил:

- Вы уверены? - да, Бетлуну нужна гарантия, на нем ответственность за всю ватагу.

Михаил еще раз спросил свое чутье и ответил:

- Уверен.

Много волчьих ям вырыть не успели - Карсун сообщил по радио, что обнаружил ватагу Ниргуна. В какой-то сотне рывков.

Вскоре он докладывал:

- Сорок два быстрохода, четыре трейлера, всего пятьдесят девять человек, если никто не прятался. У большинства - скорострельные винтовки, есть еще с самострелами и дробовиками. На одном из трейлеров на крыше стоит катапульта. С виду - слабая, стреляет не больше, чем на рывок. Другого оружия нет. Не видел. Почти все - молодые, не старше двенадцати дней. Только трое постарше выглядят.

- Не все так плохо, - пробормотал Бетлун.

Он и Рути принялись распоряжаться, распределяли ватажников по огневым позициям. Что-то у них появилось командирское, сержантское, до сих пор этого не было.

Ватажники вели себя хорошо, без паники. Хотя многие нервничали, не без того.

Чинк, устанавливая винтовку, пробормотала:

- Я не смогу... Я не смогу убить... так просто, - и остановилась, рассеяно глядя в никуда.

К счастью, стоящий рядом Лгресс успокоил ее обыденно-расслабленным тоном:

- Ну и не убивай, стреляй в руки или в ноги. Не промахнешься же?

Чинк действительно вышла из ступора. Михаил не понимал, почему мысль: "Ранить, а не убить", - Бетлун не донес до ватаги сразу, отложил до перед боем. Может быть - чтобы свежая она была, эта мысль.

Наконец, все распоряжения отданы, все заняли свои места. Сидят и ждут.

Вот она, тишина перед боем. Сам Михаил никакой особенной тоски не ощущал - он-то чуял, что боя не будет. Будет поединок Судьбы, в котором у Михаила все шансы победить, а о самой возможности проиграть он запретил себе думать, отогнал мысль дыхательными упражнениями. Однако Михаил разглядел настроение остальных через различитель. И надежда, и страх, и мысль: "Скорее бы все закончилось!" - все присутствовало. Перебрасывались натянутыми шуточками - это хорошо, это очень хорошо. Некоторые были совершенно спокойны, Талира например. А Нира - даже радуется непонятно чему... азарт у нее какой-то особенный.

А вот и долгожданная ватага Ниргуна. Кучка точек на самом горизонте. Вверху - синее небо, внизу - зеленая степь, а между ними - дзоку.

Быстро настроил различитель, вгляделся. Молодежь, зеленая и неопытная. Растерянная и напуганная - хотели без усилий поживиться за счет трусоватых охотников, а оказалось, что охотники тоже разные бывают. Эти, конкретные - с перепугу и выстрелить могут. Вон, уже винтовки свои дальнобойные наставили, видно через различители, зрачки стволов прямо в лоб смотрят. Понятно юным дзоку, что слишком далеко стволы находятся, не долетят пули, а все равно - у многих, почти у половины разбойничков возникла мысль развернуться и рвануть подальше. Только растерянность и удерживает.