Пол Мелкоу - Стены вселенной

– Понятия не имею, - с раздражением ответил Джон Первичный.

– Знаю только, что работает. - Парень указал на цифровой дисплей.

– Это номер твоей вселенной.

– 7533?

– Моя вселенная - 7433. - Он коснулся первой синей кнопки. - Эта штука увеличивает порядковый номер вселенной. Смотри. - Он нажал кнопку один раз, и на экране появилось «7534». - А так этот номер можно уменьшать. - Он нажал другую кнопку, и на экране снова засветились цифры «7533».

Джон указал пальцем на металлический рычажок на боковой части прибора:

– Когда выберешь нужный номер, стоит передвинуть этот рычаг, и - бац! - ты уже в другой вселенной.

– Что-то больно смахивает на игровой автомат, - заметил Джон.

Джон Первичный поджал губы.

– Это великое изобретение могущественной цивилизации.

– А это не больно? - поинтересовался Джон.

– Лично я ничего не чувствовал. Разве что иногда уши закладывает, но это виновата, скорее, резкая перемена погоды. Да еще порой упадешь с пары дюймов или, наоборот, ноги увязнут в земле.

– А эта кнопочка для чего?

Джон Первичный покачал головой:

– Не знаю. Я ее нажимал, но ничего не происходило. Извини, инструкции не прилагалось, - ухмыльнулся он. - Ну что, хочешь попробовать?

Джону хотелось. Еще как хотелось! Ведь это такой шанс - не только проверить, соврал Джон Первичный или нет, но и побывать в другой вселенной! Перспектива была ошеломляющей. Отправиться в путешествие, освободиться от всего этого хлама в его жизни. Еще десять тоскливых месяцев в Финдли - целая вечность! А тут перед ним - приключение!

– Покажи сначала сам.

Джон Первичный нахмурился.

– Он после каждого перехода заряжается двенадцать часов. Если я исчезну, мне придется пробыть в другой вселенной целый день, прежде чем я смогу вернуться обратно.

– Э, нет. Я тоже не хочу исчезать на целый день! У меня дела. Мне нужно письмо писать.

– Не волнуйся, я тебя подменю.

– Еще чего!

– У меня получится, не сомневайся. И никто ничего не узнает. Я был тобой столько же, сколько ты сам.

– Нет уж. Чтобы я отправился куда-то на целых двенадцать часов, пока ты будешь распоряжаться моей жизнью? Ни за что!

Джон Первичный покачал головой.

– Можешь устроить мне проверку. Вот завтра, например, что ты делаешь?

– Будем с отцом собирать яблоки.

– Я займусь этим вместо тебя. Если отец ничего не заметит, ты сможешь немного попутешествовать, а я тебя прикрою. Если ты отправишься завтра днем, то сможешь вернуться в воскресенье и даже школу не пропустишь. - Джон Первичный расстегнул рюкзак. - А чтобы было веселее, вот тебе деньги на карманные расходы.

И он вытащил пачку двадцатидолларовых купюр.

– Откуда это у тебя?

Джон никогда не видел такой кучи денег. На его счету в банке лежало не больше трехсот долларов.

Джон Первичный протянул ему пачку наличных. Двадцатки были новенькие, хрустящие, из такой гладкой бумаги, что она липла к пальцам. - Здесь две тысячи.

– Ого… Но ведь они из другой вселенной, верно? Значит, это фальшивка.

– Они настоящие. И пусть кто-нибудь попробует сказать, что это не так. - Джон Первичный вытащил двадцатку из собственного кармана. - Вот эта - отсюда. Видишь разницу?

Джон вытянул верхнюю банкноту из пачки и сравнил с помятой двадцаткой. На его взгляд, они были совершенно одинаковы.

– Где ты их взял?

Джон Первичный многозначительно усмехнулся:

– Инвестиции.

– Украл?

Джон Первичный покачал головой.

– Но даже если бы украл, полиция искала бы их в другой вселенной. Джона кольнуло нехорошее предчувствие. У Джона Первичного были его отпечатки пальцев, его внешность, его голос. Он знал о нем все, что только возможно. Он мог ограбить банк, убить кого-нибудь, а потом сбежать в другую вселенную, оставив Джона расхлебывать эту кашу. Все улики укажут на него, и он никогда не сможет доказать свою невиновность.

Но Джон Первичный предлагал ему воспользоваться прибором и попутешествовать, предлагал подменить на некоторое время в этой вселенной… Это было очень заманчиво.

– Двадцать четыре часа, - произнес Джон Первичный. - Представь, что ты на каникулах. И можно отдохнуть от всего этого дерьма с Тедом Карсоном.

Соблазн посмотреть на другую вселенную был слишком велик.

– Завтра пособираешь с отцом яблоки. Если он ничего не заподозрит, то, может, я и соглашусь.

– Не пожалеешь.

– Только обещай, что не будешь ни во что вмешиваться!

Джон Первичный кивнул:

– Мне это совершенно ни к чему.