Пол Мелкоу: Стены вселенной

Джон нашел незанятый стол, расстегнул рюкзак и принялся за свои изыскания.

Городская библиотека находилась всего в паре кварталов от школы. Джонни довольно долго бродил среди стеллажей, пока не обнаружил на третьем этаже в третьем ряду Джона Первичного. Тот сидел за столом в центре зала, обложившись книгами и подшивками местных газет. Рюкзак был расстегнут, и Простак увидел, что он битком набит бумагами и папками.

Джон Первичный был в бейсболке и темных очках - видимо, в целях конспирации. Заметив Джонни, он снял очки и сказал:

– Видок у тебя неважный. Что стряслось?

– Да ничего. Чем это ты тут занимаешься?

Джон Первичный взял в руки учебник истории, раскрыл книгу и ткнул пальцем в разноцветный список американских президентов.

– Здесь Джордж Буш повысил налоги, и его не переизбрали на второй срок - в девяносто первом его победил Клинтон. А в моем мире Буш не пошел на такие меры, в экономике случился спад, и его переизбрали на второй срок. Еще выше он поднялся, когда посреди его второго срока прикончили Хуссейна. А в девяносто шестом президентом избрали сына Буша.

Джон рассмеялся:

– Этого клоуна?

Джон Первичный нахмурился: - Буш-младший избавил страну от внешнего долга. И безработица у нас была ниже трех процентов.

– У нас она тоже невелика. Клинтон неплохо поработал.

Джон Первичный ткнул пальцем в ксерокопию газетной статьи.

– А дело «Уайтуотер»? А наркотики? А Вине Фостер? [20 июля 1993 года Вине Фостер был найден мертвым в своем автомобиле в лесу под Вашингтоном. Смерть наступила вследствие огнестрельного ранения в грудь. Фостер был центральной фигурой в деле об уайтуотерских земельных участках, впоследствии ставших поводом для крупного скандала с участием президента и его супруги. (Здесь и далее прим. перевод.)] - Он протянул вырезки Джону, а затем покачал головой. - Ладно, забудь. В конце концов, все это не так уж важно. По крайней мере, мы не родились в одном из тех миров, где Никсона так и не поймали и не было Уотергейта.

– А что было там?

– Как правило, Вторая великая депрессия. Россия и Штаты так и не вышли из гонки вооружений. Это очень тоталитарные места. - Он забрал у Джона статьи. - В вашем мире есть липкие листочки для записок?

– Естественно.

Джон Первичный пожал плечами.

– Их придумали далеко не везде. Идея простая, а стоит целое состояние. - Он вытащил из рюкзака блокнот и открыл его на странице с телерекламой. - A MTV?

– Ну да.

– Интернет?

– Вроде да.

– Кубик Рубика?

– Не слыхал о таком.

Джон Первичный поставил галочку напротив рисунка, изображавшего разноцветный куб.

– Ага! Это настоящее золотое дно.

– Правда?

Первичный перевернул страницу.

– «Темницы и драконы»?

– Это игра, где изображаешь из себя волшебника?

– Та самая. А как насчет леденцов? Есть здесь такая штука?

– Что-то не припомню. А что это?

– Такие конфетки. Та-ак… А алмазные месторождения в Южной Африке?

Так они пробежались по целому списку вещей, примерно три четверти из которых были Джону знакомы: в основном, игры, игрушки и изобретения.

– Ну что ж, есть чем заняться. Кое на чем из этого списка можно сделать неплохие бабки.

– И что ты собираешься делать? - с подозрением спросил Джон.

– Зарабатывать деньги на межвселенской торговле.

– Межвселенской?

– В смысле, между разными вселенными. Конечно, не в смысле торговли реальными вещами. Я не в состоянии перетащить достаточно предметов, чтобы получать из этого выгоду. Слишком сложно. А вот идеи перемещаются очень даже легко, и то, что давно стало всеобщим достоянием в одной вселенной, в соседней может оказаться невидалью. Рубик продал сто миллионов своих кубиков. По десять долларов за штуку - это получается миллиард баксов! - Он помахал блокнотом у Джона перед носом. - Здесь две дюжины идей, на которых можно сколотить состояние.

– Так что ты собираешься делать? - повторил Джонни.

Джон Первичный улыбнулся своей фирменной снисходительной улыбочкой.

– Не я, а мы. Мне нужен агент, который занимался бы делами в этом мире. Кто же может подойти на эту роль лучше, чем я сам? И хотя говорят, что в два места одновременно не поспеешь, ко мне это не относится.

– Угу.

– Навар поделим пополам.

– Угу.

– Слушай, ты не думай, это не воровство. Эти идеи никому здесь не приходили в голову. Людей, которые все это изобрели, в этом мире может просто не существовать.

– Я и не говорил, что это воровство, - сказал Джон. - Просто я до сих пор не очень верю тебе.