И Крупеникова - Время Демиургов (Семь стихий мироздания - 1)

За расщелиной, о которой говорил Оливул, начиналась темная подземная река, совершенно не похожая на восхитительное озеро. Здесь коридор поднимался вверх ровными гладкими ступенями, и путешественники без труда выбрались на поверхность. Факел, предусмотрительно захваченный Бер-Россом, осветил грязный мрачный пляж. И чуть только оба встали на твердую почву, вода взбурлила, взвился фонтан, обрызгав людей с ног до головы, и все в одно мгновение успокоилось.

- Реакция на пространственное возмущение, - пояснил Оливул.

Они отошли подальше от берега и остановились.

- Сделаем привал на четверть часа, - сказал Бер-Росс и в изнеможении опустился на камни.

- Чем тебе помочь? - спросила девушка дрогнувшим голосом.

- Я сам, все в порядке, - он лег и прикрыл глаза. - Я восстановлю силы...

Юлька присела возле. Она долго смотрела на Белого князя, размышляя, говорить о сгоревшей серебряной паутине или не стоит. С одной стороны, после этого известия он может потерять уверенность в себе, с другой, напротив, почувствовать свои человеческие силы. Девушка вздохнула, так и не приняв решение, и тут почувствовала на себе его внимательный взгляд.

- Юля, - голос прозвучал тихо, но как всегда твердо. - Я прошу тебя: расскажи, что произошло, когда я потерял сознание там, в области Экзистедера. Я прошу, потому что это важно для меня. Жизненно важно, пойми.

Она потупилась.

- Чего ты боишься, Юля? - он привстал.

Девушка передернула плечиками.

- Я не знаю, что это было, - начала она и поведала об удивительной невесомой сети из нитей и о пластинке в форме "восьмерки".

Оливул слушал, глядя в землю перед собой, и растерянно качал головой.

- Не может быть... - пробормотал он, когда девушка замолчала. - Это... это невозможно!

- Я опять сделала что-то не так, да? - в больших серых глазах Юльки появился неподдельный испуг.

- Нет... то есть, не знаю... - он поднял голову. - Герцог Ортский говорил, что победить смерть могу лишь я сам!

- Точно так всё и получилось! - обрадовалась девушка. - Ты просто... взял и выжег из себя то, что мешало тебе жить.

- Но если бы ты не вынула горящую сеть, я бы погиб.

- Не я, так потом ты бы ее вынул. А я, честно говоря, не подозревала, что делаю.

- А если бы подозревала? - он улыбался одними глазами.

Юлька смутилась.

- Ничего бы не изменилось.

- Спасибо тебе, Юля.

- Пусть у тебя все будет хорошо, - горячо воскликнула она. - Ведь я ничем не навредила тебе? Нет?

- Все в порядке, - он бережно сжал ее ладошку. - Я жив, и я сохранил Силу Созидания. Более того: мне уже не нужен камень Бытия, чтобы поддерживать жизнь.

- Вот и отлично! - обрадовалась Юлька. - Что мы делаем дальше?

Оливул засмеялся.

- В тебе сокрыт вечный двигатель! Не спеши, нам предстоит долгий путь.

Ш 28 Ч

Они вновь шли по грязным темным туннелям, где единственным светлым пятном было сияние, исходящие от фонаря-факела в руке Белого князя.

- Когда же кончится этот мрак? - не выдержала Юлька.

- Боюсь, не скоро, - ответил Оливул. - Устала?

На сей раз она не стала кривить душой.

- Немножко.

- Найдем более или менее приличное место и остановимся на ночь. На поверхности сейчас, должно быть, вечер.

- А что ты называешь "приличным местом"?

- То, где я могу объяснить каждое явление, и которое вписывается в окружающую обстановку.

Девушка украдкой покосилась на спутника и подумала: "Все-таки он сильно переживает свой прокол с пещерой самоцветов. Что греха таить: там мы оказались по его милости!"

Коридор стал расширяться, и в спертом воздухе появился тяжелый дух не то сырости, не то каких-то разложений. Юлька брезгливо поморщилась и спрятала нос в отворот куртки. С каждым новым шагом туннель становился все шире, и вот превратился в вытянутую, как веретено, рекреацию, где на сводах роились уродливые растения с неровными листьями и большими темными бутонами. Свободным от них оставался только пол, заляпанный вязкой грязью.

Оливул огляделся в поисках дальнейшего пути, а Юлька, заинтересовавшаяся странными обитателями пещеры, смело приблизилась к стене.

- Милые цветочки. Как же они тут живут? - удивилась она вслух и тронула ближайший бутон.

- Осторожно!

Но было поздно: раздался хлопок, и из бутона вырвалось облачко серой пыльцы. Девушка отпрянула. Последовали еще два хлопка, потом четыре, а через секунду вся стена взрывалась, испуская едкие клубы.

- Ой, что это?

- Твои "милые цветочки"! - бросил Оливул и подтолкнул ее к выходу. Задержи дыхание!