Кристофер Кубасик - Подмененный

- Это невозможно! - неожиданно выговорил он.

- Что вы имеете в виду?

- Питер, твое прежнее тело... оно в прошлом. Оно утеряно навсегда.

Когда кресло выкатилось в огромный холл, Питер, привыкший к тишине больницы, невольно поразился: как, однако, шумен и звонок окружающий мир! Здесь, в приемном зале, находились врачи - они то входили, то скрывались в коридоре, то опять возвращались к экранам небольших личных компьютеров. На экранах что-то светилось. Автоматические устройства заносили сведения в память, отвечали на вопросы... То тут, то там проезжали механические носилки, сигналили на ходу, призывая дать им дорогу, - на их панелях перемигивались лампочки; именно здесь располагалась клавиатура для набора кода-задания, которое должны были выполнить эти самодвижущиеся тележки. За прозрачной стеной сидели медсестры - они что-то говорили в микрофон и выслушивали ответы. Наверное, записывали больных... Причем все разговаривали в полный голос. Никто не обращал внимания на соседа.

В глубине зала Питер заметил трех похожих на него троллей, четырех орков, подальше были видны эльфы. У некоторых руки и ноги были в гипсе, другие лежали на носилках.

- Они что, тоже превратились, как и я? - удивленно спросил Питер.

- Нет. - Томас отвел глаза. - Они помещены в отдельный корпус для металюдей. Проходят обычный курс лечения.

- Похоже, что это все, кто остался в живых? - решил уточнить Питер.

- Ты прав. Им еще повезло. Ведь беспорядки вышли за пределы Сиэтла. Волнения прошли по всем Объединенным штатам, в Калифорнии, даже в некоторых индейских государствах... Сегодня утром я слышал, что и в Лондоне прокатилась волна бунтов. Да и у нас было неспокойно, множество требований, угроз... Настаивают, чтобы металюди были изгнаны из госпиталя. И та же самая история по всему континенту.

- Но почему?

- Не знаю, может, человеческая глупость? - Томас удивленно пожал плечами. - Я действительно не могу этого понять. Большинство считает, что металюди заразны и при соприкосновении с ними возникает опасность заражения. Это, мол, какая-то эпидемия, болезнь... Тут сразу вспоминаются проблемы, какие были со СПИДом или с мором, вызванным ВИТАСом... Не знаю.

- Теперь, значит, госпиталь избавляется от нас? - задумчиво протянул Питер. - Поэтому и меня отправляют домой...

- Нет. - Томас постучал руками по спинке кресла. - Ты был внесен в список на выписку еще до того, как прошлой ночью начались волнения. Этих больных отправляют в особые секретные убежища. Там о них позаботятся. Так, по крайней мере, мне сказали. Администрация, мол, не может рисковать их жизнями. А то того и гляди обезумевшие фанатики доберутся до них.

- Что, они убивают подобных мне прямо на улицах?

- Не совсем так... Мне понятен твой гнев...

- Я вовсе не разгневан, - скороговоркой ответил Питер, хотя в душе он знал, какую волну ярости вызвало в нем это обстоятельство.

- Конечно, ты расстроен... - начал Томас, но Питер раздраженно перебил его:

- Вовсе нет!...

- А вот санитар, которому ты прошлой ночью отбил почки, не сможет в течение трех недель приступить к работе.

- Как? - Питер широко раскрыл глаза.

- Успокойся. - Томас положил руку ему на плечо. - Я просто хотел привести пример, чтобы ты понял, что внутри твоего организма произошли крупные изменения. Они еще не закончились. Бессмысленно отрицать это. Что касается санитара, с ним все в порядке. Подобные случаи не редкость в их работе. Как говорится, издержки профессии...

Они добрались до лифта. Стрелки возле сомкнутых дверей мигали: вверх вниз. Глядя на бегающие огоньки, Питер решил, что его палата находилась на третьем этаже.

За створками послышалось шипенье, они плавно раздвинулись, и Томас вкатил внутрь кресло. В лифте стояла красивая женщина с маленьким кудрявым мальчиком. Она подозрительно глянула на Питера, попыталась скрыть страх и передвинула ребенка за спину. Потом внезапно подняла малыша на руки и выскочила из лифта. Двери тотчас же закрылись.

В груди у Питера похолодело.

- Не расстраивайся, - сказал Томас, - Она просто испугалась.

3

Томас подвез Питера к автомобильной стоянке, к большому полугрузовому "фольксвагену" - "Суперкомби III". Они остановились возле тех дверей, где можно было сесть в пассажирский салон. Врач распахнул их, и Питер попытался осторожно встать. Подняться-то он поднялся, но его тут же повело в сторону, и он почти рухнул грудью на дверь. Удержался, переставил ноги - и только тут обратил внимание на отражение своего лица в автомобильном стекле. До сих пор никто в госпитале не приносил ему зеркало - теперь было понятно почему.