Дэвид Брин - Дело практики

– Арт, - сказал он, - последи-ка за обстановкой. Предводитель зусликских воров застонал, но послушно поднялся на ноги и, хромая, занял наблюдательный пост.

Денис тем временем нашел под ближайшим деревом пару надежных веток. Взяв кусок веревки, он принялся прикреплять палки к тележке, чуть повыше задних колес. Не успел он закончить, как услышал крик:

– Денис! - Арт отчаянно размахивал руками. - Денис! Они нас почти догнали!

Денис выругался, поскольку рассчитывал, что у него будет больше времени на то, чтобы претворить свой план в жизнь. Когда к ним подбежал Арт, Денис уже помогал Линноре забраться в тележку. Арт тут же начал подталкивать вперед измученного ослика, который заупрямился и не желал сходить с места.

– Оставь его, - сказал Денис и, обрезав поводья, отпустил несчастное животное на свободу.

– Садись назад, - приказал он изумленному Арту. - Поедем все вместе.

Командир отряда «Голубой грифон», входящего в зусликский гарнизон, тяжело дыша, бежал рядом со своими солдатами. Измученные легкие отказывались служить, в боку отчаянно кололо. Однако он твердо решил не отставать от ребят, большинство из которых были добровольцами, выходцами из аристократических семей, не старше двадцати лет.

Он знал, что в свои тридцать два староват для подобных подвигов. Возможно, подумал он, вытирая пот со лба, нужно попросить перевода в кавалерию.

Он остановился на одно короткое мгновение, чтобы взглянуть на своих людей и увидел такие же напряженные, залитые потом лица. Дюжина парней из сорока стартовавших осталась лежать у дороги на склоне горы.

Пожалуй, он еще немного повременит с переходом в кавалерию. Казалось, мучительные минуты погони едва ползут. И вот наконец они добрались до вершины. Командир чудом не столкнулся с солдатом, бежавшим впереди него. Паренек неожиданно остановился и показал рукой куда-то вперед.

– Вон… Смотрите! Там…

Командира отряда наполнило ликование. Барон Кремер щедро наградит того, кто поймает волшебника и принцессу из племени л'тофф. В следующее мгновение многоопытный ветеран удивленно заморгал, глядя на южный склон.

На дороге, примерно в ста ярдах от них, в маленькой коробочке сидели три человека. Казалось, они терпеливо ждут, когда их схватят.

И тут командир заметил, что коробочка двигается! Сама по себе! В нее не запряжено никакое животное!

– Как?..

Неожиданно он сообразил, что здесь наверняка приложил руку волшебник.

– За ними! - хотел крикнуть он, но из его горла вырвался лишь сдавленный хрип. - Вставайте! Догоните их!

Однако маленькая коробочка набирала скорость и вскоре скрылась из виду.

– Следи за поворотом!

– Я слежу за проклятым поворотом! А ты не забывай про тормоза!

– Что? Где коза?

– Две палки. Когда мы приблизимся к повороту… поверни их так, чтобы они прижимались к задним колесам!

– Денис, мне кажется, я помню очень опасный поворот, немного впереди…

– Что ты сказала, Линнора? Где? О, нет! Держитесь!

– Денис!

– Наклонитесь! Нет! В другую сторону!

– Ой-ой-ой! Уже все? Можно я отпущу сломанные палки? Что-то мне нехорошо…

– Как ты, Линнора? С тобой все в порядке?

– Думаю, да, Денис. Ты видел, мы были на краю пропасти?

– В самом деле? К счастью, не видел. Слушай, посмотри-ка, что там с Артом? Мне кажется, он потерял сознание.

Дорога стала ровнее, и Денису удалось выправить бег тележки.

– Хм-м-м… Арт приходит в себя, только он какой-то уж слишком зеленый.

– Так, если понадобится, врежь ему как следует! Мы снова набираем скорость, и мне нужно, чтобы он занялся тормозами. А ты помоги ему их практиковать!

– Я попробую, Денис.

Денис сражался с тележкой, устремившейся вниз по склону. Арт пришел в себя как раз вовремя, чтобы взять на себя управление тормозами. Вор отчаянно ругался, демонстрируя своим спутникам, что здоровье его несколько поправилось.

– Спасибо, Ваше Высочество, - вздохнул Денис.

– Пожалуйста, Денис. Только я должна тебе сказать… мне кажется, впереди есть еще один крутой поворот.

– Чудесно! Такой же, как и предыдущий?

– Нет, пожалуй, похуже.

– О, Господи! Ты права! Держитесь!

Когда спуск наконец закончился, беглецы промчались еще несколько ярдов и даже въехали на противоположный склон. Они остановились в маленькой горной долине, которая служила летним пастбищем. Неподалеку от дороги стояла маленькая пастушья хижина.

Арт закрепил тормоза, чтобы тележка оставалась на месте, и повалился на траву, весело хохоча.