Кори Доктороу: После осады

– Это ты! - воскликнул он, останавливаясь как вкопанный. Он говорил с сильным акцентом - такой акцент обычно бывает у людей, которые учат чужой язык сами, а не просто инсталлируют его. Валентина смотрела на него во все глаза, но никак не могла вспомнить. Быть может, ей было бы легче, если бы не эта глупая бородка - раздвоенная, с двумя острыми кончиками, как носили в Каталане в этом году. Тогда она попыталась представить его без бороды, но у нее все равно ничего не получилось - главным образом потому, что он все время улыбался, как идиот.

– Не могу поверить, что это ты!..

Она медленно покачала головой. Откуда все-таки она знает этого парня?.. Валентина глубоко задумалась и даже забыла, что собиралась сегодня вечером в кино с подругами. В лесу, к западу от Города, установили новое видеооборудование, которое не требовало экрана. Изображение создавалось непосредственно в воздухе между деревьями, и зрители могли прогуливаться по дорожкам, попивать бузинную шипучку и общаться друг с другом, пока вокруг них разворачивалось действие фильма. Вечер обещал быть теплым, что весьма удобно для подобного времяпрепровождения, однако сейчас Валентине было не до того.

– Ты меня не помнишь?

И тут у Валентины заныл зуб - тот самый, который она выбила себе в траншеях и который ей регенерировали после победы. Она еще раз взглянула на парня - и вспомнила.

– Уитнейл?!

От радости он даже запрыгал на одном месте.

– Валентина! Ты вспомнила!

Она театральным жестом прижала руку к сердцу и закатила глаза. Уитнейл все еще был очень красив, но она вспоминала его не поэтому. Разве можно забыть свой первый поцелуй?

– Что, черт побери, ты здесь делаешь?

– Я летел в Токио, - объяснил он. - Но мне захотелось осмотреть Город, и я взял билет с таким расчетом, чтобы провести здесь пару дней.

– Как много наших погибло!.. Ты помнишь? - проговорила она. В конце концов, когда-то Уитнейл был в стане врагов и убивал ее соотечественников…

– Конечно, помню, - ответил он и сразу погрустнел. - Я все помню. И ты, конечно, тоже…

Валентина кивнула, думая о том, сколько его товарищей умерло в тот день, когда с неба на них просыпалась невидимая смерть. Уж наверное, их тоже оказалось немало!

Потом она подумала о том, что леса вокруг Города полны могил. Там была похоронена и ее мама. А сегодня там будут показывать кино… Она машинально подняла руку и коснулась кончиками пальцев медали, приколотой к лацкану куртки. У Уитнейла медали не было. Солдат, которые держали Город в осаде, медалями не награждали.

– Сколько ты еще здесь пробудешь? - спросила она.

– Я улетаю завтра утром.

– Завтра утром? Тогда, может быть, сходим сегодня вечером в кино? Уитнейл посмотрел на нее и слегка наклонил голову. Валентина знала, что она далеко не красавица, но мужчины часто смотрели на нее подобным образом, быть может, видя в ней что-то особенное, связанное с ее прошлым и с тем, что она совершила.

– С удовольствием, - сказал он.

Дальше они пошли вместе. Некоторое время оба молчали. Это было неловкое, гнетущее молчание, и Валентина воспользовалась паузой, чтобы воспроизвести еще один фрагмент давней аудиозаписи.

– Ты и правда сдала бы нас, если бы мы тебе не помогли?

– Мне бы все равно никто не поверил.

– Валентина?..

– Что, Уитнейл?

– Спасибо, - сказал он. - За то, что угостила меня шоколадом, помнишь? И за поцелуй. До этого я еще ни разу не целовался с девушками.

– Я тоже ни с кем не целовалась.

– Это был лучший поцелуй в моей жизни, правда! Валентина фыркнула и шутливо стукнула его по плечу.

– Заткнись, Уитнейл, - сказала она.

– Слушаюсь, товарищ Герой!

В конце концов она все-таки разрешила ему себя поцеловать, но только один раз.

Потому что впереди у них была целая жизнь, и они могли позволить себе не торопиться.