Василий Купцов - По праву последнего

Потом, когда все мыслимые сроки следствия истекли, Род был передан в Большой музей. Как экспонат. Будить его, разумеется, снова не стали — а вдруг испортится? Проходили века, менялся государственный строй, Большой музей был закрыт. Рода вместе с капсулой бросили в каком-то запаснике.

А бегства из своей эпохи продолжались, это стало уже явлением всеобщим, несмотря на преследования. Появились даже фанатики этой идеи. И кому-то пришла в голову мысль открыть мемориальный музей беглецов из своего времени. Нашли тот самый дом, вернее, место, где он стоял, реставрировали лабораторию, а в качестве главного экспоната — выставили выкупленную за бесценок капсулу с Родом...

Потом люди ушли совсем, разрушив пред своим окончательным уходом все свои дома и сравняв города с землей...

Род оказался погребенным в том самом подвале под толстым слоем земли. А на планете наступила Эра Разумных Животных. Которые, естественно, совершенно не интересовались Родом, да они и не знали ничего о спящем под землей мальчике...

— Так сколько же я, в общей сложности, проспал? — решил уточнить Род.

— Восемь тысяч двести шестьдесят два года, — ответил Кухонный Собеседник.

— Это до Эры Разумных Животных?

— Нет, это включая все, — ответил робот, — если, таким образом, хочешь знать длительность эр, то скажу, что последний человек покинул этот мир через тысячу триста пятнадцать лет после того, как ты заснул. Вот тебе и небольшая задачка из области математики — высчитай, сколько продолжалась Эра Разумных Животных?

— Ладно, сейчас внесу данные, напишу программу...

— Вот и молодец, — Кухонный Собеседник был достаточно толстокож, чтобы воспринимать тупые шутки. Обычно он их попросту игнорировал, — а я вернусь к истории ухода людей...

— Точнее, бегства...

— Нет, именно ухода, — уточнил робот, — о бегстве я тебе уже рассказал. Подробности узнаешь из книг.

И Кухонный Собеседник продолжил лекцию.

Уход от реальности имел еще более длинную историю, чем бегство от нее. Первым средством ухода, упоминаемое здесь «для порядка», было самоубийство. Так уходили люди, начиная с седой древности. Иногда такой уход вяло осуждали, бывало и бурно приветствовали, но никогда не запрещали в законах...

Средством постепенного ухода от действительности служили, также с давних времен, наркотики, алкоголь и некоторые формы внушения. Сущность всех указанных явлений была одинакова — человек как бы отрывался от действительности. Если алкоголь давал ему возможность ненадолго забыть все беды, то наркотики, скажем, позволяли вообще пожить в некотором мире, более приятном, чем существующий. Втянувшийся в употребление наркотиков практически исчезал из реальной жизни, все более считая «своей» ту реальность, что создавало ему собственное воображение, помноженное на деятельность глубин сознания и подстегнутое химическими препаратами. Наркотики довольно быстро уводили людей из жизни — принимавшие их жили недолго.

Еще более удивительных результатов достигали те, кто прибегал к гипнотическим воздействиям. Причем стало совершенно неважно — был ли это самогипноз или внушение других людей. Главное — они жили и при таком воздействии как бы в другом мире. Человек мог спать на улице, на камнях, есть объедки, его лизали бродячие собаки — а ему представлялось, что живет он во дворце, ест изысканные кушанья, его ласкают прекрасные наложницы...

Длительные гипнотические воздействия все более входили в моду. Особенно среди бедняков, не говоря уже о заключенных. Но появился и более серьезный конкурент. Все началось с компьютерных игр.

Сначала на компьютерах играли, глядя на экран и трогая какие-нибудь ручки или кнопки. Со всем этим Род был хорошо знаком. Потом появились системы, позволявшие усилить иллюзию на гораздо более высоком уровне — специальные шлемы, а затем и целые костюмы, имитирующие нахождение реального человеческого тела в искусственном мире. Род много слышал о подобных приспособлениях, видел пару раз как их надевают, но сам, по бедности, попробовать на себе так и не смог. Разумеется, не было всего этого и в приютах. А что еще видел в своей прежней жизни наш герой?

Приспособления для имитации другого мира успешно развивались, но их свело на нет открытие способов непосредственного введения информации из электронных систем в человеческий мозг. И — обратно, разумеется, ведь человеческое сознание должно было взаимодействовать с компьютером, а не просто воспринимать картинки...