Василий Купцов - По праву последнего

Но перед тем как отправиться в новое путешествие, наш любопытный герой решил разрешить ту самую загадку с маленькими зубастиками. Кого же они, в самом деле, так боятся? Все проверяется на опыте. И Род приготовился к эксперименту. С огромным трудом поймал трех зубастых рыбок. И выбросил их в море, подальше от берега. Увы, ничего не произошло.

Но Род умел ждать, да и времени у него было предостаточно. Ожидание увенчалось успехом. В какой-то момент Род обнаружил, что вода в том месте, куда он бросил рыбок, странно изменилась. Вернее, сама вода осталась водою, но вся живность, там находящаяся, как бы замерла. Замер даже крупный морской рак, начавший уже поедать дохлую рыбешку.

А потом вода начала как бы очищаться. Словно какая-то волна стала слизывать все, что в ней содержалось. Исчезли и дохлые зубастики, и большой зеленый морской рак, и мелкие разноцветные рыбки. Кто и как это проделывал? Этого Род так и не узнал. Но понял, как страшно рисковал, когда совсем недавно собирал моллюсков, стоя по колено в такой живой, но смертельно опасной среде...

Род приготовил немного припасов, наелся впрок и отправился в новый поход. Идти он решил на первых порах вверх по течению реки. В этом случае он бы имел на первом этапе пути свежую воду.

Зачем маленький человек ушел с такого, относительно сытого, места? Ну, во-первых, надо же что-то делать... А, во-вторых, он надеялся все-таки найти людей. Чисто исследовательский интерес находился у него только на третьем месте!

Зачем ему, собственно, люди? Что хорошего он видел от собратьев по разуму за всю свою недолгую жизнь? Одни неприятности, и даже более того. Но люди были тем обществом, к которому он привык, без которого он себя не представлял. Поэтому Роду так ни разу и не пришла в голову мысль типа — «а не лучше ли жить одному?».

У Рода уже выработались какие-то внутренние часы, он просто чувствовал необходимость лечь поспать. Так он получил меру времени и начал считать собственные дни. Разумеется, эти дни были весьма неравномерные по длине, иногда спать хотелось сразу после обильной еды, но все-таки хоть какое-то измерение времени лучше, чем вообще никакого. Вот и в дальнейшем мы будем отмерять время по тому спит или бодрствует наш герой, считая условно то время, когда он спит — ночью, а когда занимается чем-то кроме сна — днем.

Собственно, сам Род считал только небольшие отрезки времени — например, за сколько «дней» он дойдет до какого-то места... Что же касается глобального счета времени, времени нахождения здесь, в этом мире... Наш мальчик оказался в этом вопросе неаккуратным. Несколько раз заводил отсчет, рисовал палочки на камнях, потом забывал и бросал. Поэтому он и не знал теперь точно, сколько времени здесь провел...

Итак, первый и второй день пути были совершенно пустыми. Оставалось только идти и думать о разных разностях. Род уже уверился, что его переместили куда-то в будущее, причем, скорее всего, никакой «машины времени» тут не было и в помине. Его или заморозили в той капсуле, или погрузили в какое-то анабиотическое состояние. Самое странное в этой истории в том, что он проснулся, причем живым. Возможно, в капсулу был встроен какой-то механизм для пробуждения. Хотя вряд ли — ведь вся электроника внутри прогнила... Тогда, вероятно, он просто находился в какой-то особенной жидкости или облаке газа, такого, анабиотического. А когда капсула прохудилась, жидкость вытекла, или газ весь вышел... и Род проснулся. Никакого более достойного объяснения всей этой истории мальчик не находил. Оставался открытым лишь вопрос о том, как далеко в будущее занесла его судьба?

На третий день путешествия он встретил нечто вроде открытого кладбища. Находилось оно не очень далеко от реки, примерно в тысяче шагов. На равнине, ничем не отличавшейся от прежнего осточертевшего пустынного ландшафта, лежали скелеты. Располагались они ровными рядами, все одинаково сориентированы — черепами в одну и ту же сторону. Род не знал, что такое страх перед мертвыми. Когда он видел в «страшных» фильмах, как герои боятся скелетов или каких-нибудь мертвецов, это вызывало только смех. Вот и сейчас он занялся подробным изучением скелетов. Сразу стало ясно, что это не люди. Мелковаты, пальцы на руках не развиты, да к тому же их на каждой руке (или лапе?) по четыре. Но это и не просто какие-то звери. Потому что у черепов, напоминавших что-то такое лошадиное, вытянутое, были здоровенные черепные коробки. Покойники имели хорошо развитые мозги. И, вероятно, были разумны. Но, неужели, люди могли так измениться? Утратить палец? Зачем?