Эдмунд Купер - Последний континент

Кимри принял из ее рук кубок вина, но сесть рядом с ней на диван отказался и устроился у ее ног на ковре, взирая на нее снизу вверх и, как всегда, восхищаясь ее длинными золотыми волосами и свежей кожей.

- Я надеялась увидеться с тобой раньше, - сказала она негромко. - Мне пришлось послать за тобой. Неужели ты не вспоминал обо мне?

Порой Кимри чувствовал неловкость в ее присутствии, даже дар речи как будто изменял ему. И сейчас с ним произошло то же самое. К тому же на ней было черное одеяние с золотой каймой, которое он раньше никогда не видел, и вид ее непонятно почему напомнил ему Мирлену.

- Госпожа, мама... прости, Кимрисо, - начал он запинаясь, вспомнив, что она запрещает ему называть себя матерью. - Король приказал мне сопровождать пришельцев, не отходить от них ни на шаг. Иначе я пришел бы сразу после возвращения в Ной Лантис.

Она слегка улыбнулась.

- Тебя отпустили в лес, чтобы ты испытал себя и узнал волю Готфреда, принять ли тебе сан жреца. Я была против. И вот ты вернулся и принес нам известия, до основания потрясшие нашу жизнь. Король недоволен.

- Не моя вина...

- Тихо! - воскликнула Кимрисо, подняв руку. Сигнальное устройство, установленное у нее, как и у других знатных вельмож, издало серию коротких звонков. Кимрисо поднялась со своего места, подошла к небольшой машинке и нажала на серебряный рычажок, дав знать, что готова принять сообщение. Она внимательно слушала, бессознательно следя глазами за подрагивающей от электромагнитных импульсов стрелкой.

Кимрисо принадлежала к числу немногих знатных женщин города, которые были посвящены в тайну проволочной связи. Кимри завидовал ей. Он многое бы отдал, чтобы научиться читать эти сообщения.

Выражение ее прекрасного лица не изменилось, но губы беззвучно шевелились, складывая слова, зашифрованные в кодированном послании. Кимри терпеливо ждал, пока не закончится передача. К счастью, она длилась недолго. По лицу матери нельзя было определится важное ли это сообщение, и он вопросительно взглянул на нее.

- Пустяки пока что, - отозвалась она на его незаданный вопрос. Самое главное сейчас - это решить, что делать с чернокожими пришельцами, которых ты привел в Ной Лантис.

- Ничего делать не надо, - отозвался Кимри, - король в своей мудрости приказал принять их как почетных гостей. Вскоре они покинут нас, и проблема будет решена.

- Так ли это? - Кимрисо проницательно посмотрела на сына. - А может быть, это будет лишь началом страшной беды для Ной Лантиса?

- Не знаю, - ответил Кимри, опустив глаза.

- Эти пришельцы принадлежат к могущественной и опасной расе, сказала Кимрисо. - Если я правильно поняла тебя, их многие тысячи. Будет странно, если они не возвратятся сюда и не превратятся из друзей в повелителей.

Внезапно она прервала свои рассуждения.

- Эта горничная, Йоселина, - сказала она без видимой связи с предыдущим, - ты виделся с ней после возвращения?

- Я даже не вспоминал о ней, - с удивлением ответил Кимри.

Кимрисо улыбнулась.

- Странно, очень странно. Было время, когда ты ни о ком другом и говорить не мог.

Она налила себе еще вина и спокойно продолжала:

- Неужели настолько интереснее спать с женщиной с черной кожей, которая говорит на незнакомом языке, распоряжается мужчинами, носит мужскую одежду и чье чрево может породить чудовищ?

Кимри выронил бокал к с изумлением уставился на мать.

Кимрисо невесело усмехнулась.

- В королевских покоях немало тайн... Было бы неразумным предоставлять гостей самим себе...

Кимри хотелось заплакать от стыда и унижения. Больше всего ему хотелось бежать от этой прекрасной женщины, которую он боготворил в детстве, но которую позднее научился бояться. Но его тело и воля были парализованы.

- Похоже, Готфред снова решил пошутить за наш счет, - продолжала Кимрисо задумчиво. - Ты любишь эту женщину?

- Скажи мне, что такое любовь, - с трудом выговорил он, - и я отвечу на твой вопрос.

Она протянула руку. Удивленный, он взял ее и впервые в жизни ощутил печаль и одиночество этой женщины, не перестававшей поражать его каждым своим словом.

- Сейчас не время для объяснений. Но я расскажу тебе кое-что, что поможет тебе понять смысл любви, долга и верности. Что произойдет, когда Урланрей умрет?

- Стасий и консулы, к которым относишься и ты, выберут нового короля.

- Ошибаешься.

- Но у короля нет сына, его жена родила ему только дочерей.

- Правильно. Но любовница короля подарила ему сына. Тебе известно, что я была близка с королем, как до этого была близка со Стасием. Где начинается честолюбие и кончается любовь? Ты никогда не знал меня, Кимри. Может быть, и я никогда не знала себя. Я была слишком умна, чтобы жить обычной семейной жизнью. Хотя мне встретились два или три знатных человека, готовых предоставить мне желанную свободу... Но так или иначе, отказавшись от замужества, как еще я могла достичь положения и власти? Я покорила многих и последним в этом ряду был Урланрей. Я никому не лгала, и никого не обманывала. В этом и была моя сила.