Эдмунд Купер - Последний континент

К удивлению Мирлены, Кимри без труда овладел понятием космического пространства. Казалось, мысль о множественности обитаемых миров не была для него такой уж новой. Он с готовностью поверил, что чернокожие пришельцы явились с планеты, затерянной в глубинах вечной ночи. Впрочем, ему трудно было поверить, что у Марса и Земли общее светило, и он предпочитал считать, что марсиане ошибаются и что у Марса собственное солнце.

Он настойчиво просил Мирлену выпустить его из клетки. Снова и снова ей приходилось отказывать ему. Но однажды, уступив странному капризу, она нарушила правило, запрещающее входить в клетку без сопровождения.

Кимри понуро сидел на полу, повернувшись к ней спиной. У него гудела голова от новых идей и фактов. Он снова почувствовал безнадежность своего положения и был уверен, что не выйдет из клетки живым.

Мирлена заговорила с ним, но он не отвечал. Внезапно она почувствовала, как ею овладевает симпатия к этому существу, вынесшему все доставшиеся на его долю испытания с таким мужеством. На двери клетки было два замка, один электронный, другой механический, открывающиеся одним ключом.

Она с изумлением посмотрела на ключ, неожиданно появившийся у нее на ладони, зачем быстро отперла дверь и шагнула в клетку. Но Кимри остался недвижим. Мирлена положила руку ему на плечо. И тут он очнулся. Двигался он с невероятной скоростью и ловкостью, несмотря на все еще непривычное для него искусственное тяготение. Через секунду одной рукой он вывернул руки Мирлены за спину, а другой сжал ей горло.

- Убивать совсем просто, - тихо сказал он, - дверь открыта, и кое-кто пожалеет, что Кимри оп Кимрисо вырвался на свободу.

У Мирлены пропал дар речи. Всего секунду назад она видела перед собой отчаявшегося человека, а теперь столкнулась с сильным и опасным зверем. Она ощущала силу его мускулов. Земную силу. В условиях слабого марсианского тяготения такие мускулы были просто не нужны.

Земная сила! Его жизнестойкость, несгибаемость привели ее в ужас. Она подумала, что в следующий момент умрет, и эта мысль парализовала ее, члены сковала странная летаргия. Это было похоже на жажду смерти. И этого она испугалась больше всего.

- Убивать совсем просто, - повторил Кимри, - но это не выход. Не знаю почему. Может быть, еще одна шутка Готфреда.

Вдруг он улыбнулся и отпустил ее.

- Женщина, ты не должна быть слабой, иначе ты не доживешь до времени зрелости. Запри зверя в клетке и избавь нас обоих от искушения.

Улыбаясь, он следил, как она вышла и заперла дверь снаружи. Мирлена перевела дыхание и почувствовала, что у нее дрожат ноги.

- Не понимаю, - сказала она. - Почему ты не бежал, когда тебе представилась такая возможность?

Он пожал плечами.

- А куда бежать? Разве я не заперт в брюхе металлического чудовища?

17

Стревен Луз созвал совещание в навигационной рубке. Он мог собрать нужных ему людей в салоне, где тоже было достаточно просторно, но навигационная рубка казалась ему более подходящим местом. Кроме того, ему приятно было ощущаясь себя в окружении прозрачных экранов наблюдения, за которыми простиралась бездонная глубина пространства, пронизанная светом бесчисленных звезд.

На совещании присутствовали Мирлена Строза, Майрон Мендерс, Там Мбела и Хорд Венгель. Капитан опасался, что совещание окажется бурным, и надеялся, что вид звезд поможет охладить разбушевавшиеся страсти.

- Давайте не будем тратить времени, - начал он, - его у нас не так много. Нет необходимости напоминать вам, что наша экспедиция обошлась Марсу в стоимость валового продукта за несколько лет. Наш долг обеспечить рентабельность вложенных средств, даже если прибыль будет получена в виде информации, а не прямых материальных выгод. Мы находимся на пороге дальних космических перелетов, и такая экспедиция была необходима для приобретения опыта. Вы знаете, что было несколько причин для отправки экспедиции именно на Землю. Естественно, она является ближайшим объектом исследований, так как первые перелеты к Марсу били совершены еще две тысячи лет назад. Из архивных материалов мы знали, что с научной точки зрения, Земля представляет собой одну из самых интересных и доступных планет солнечной системы. Мы знали, что сможем дышать ее воздухом, который, кстати, намного богаче кислородом, чем марсианский, и что нам благодаря нашей генетической близости к земной биосфере не будут угрожать биологические факторы. Мы знали также, что Земля обладает - или обладала - огромными запасами минеральных ресурсов, включая редкие металлы, которых нам так не хватает. К тому же, мы рассчитывали, что исчезновение магнитного поля планеты и расовые войны две тысячи лет назад должны были окончательно уничтожить человечество. Таким образом, если идея промышленного освоения земных ресурсов оправдается, с этой стороны не возникло бы никаких помех.