ВАЛЕНТИН Array - Путешествие “ГЕОСА”

— Кто вы? — спросил Гайденбург.

— Я — высшая форма разумной жизни.

— Очень приятно, но…

— Что такое приятно? — снова спросил голос.

— Наша цивилизация, по-видимому, не имеет ничего общего с вашей, — сказала Аэла.

— Какова основная цель вашей деятельности? — спросил Гайденбург.

— Цель — сохранить себя.

— Зачем? — невольно вырвалось у Аэлы.

— Чтобы быть.

— Разве назначение разума в самосохранении?

— В конечном счете — да.

— Интересуют ли вас другие цивилизации? — астронавты уже осмелели.

— Да, если они могут дать мне что-либо для того, чтобы я мог сохранить себя.

— Существуют ли еще цивилизации подобные зашей?

— Пока нет. Но неизбежно появятся.

— На чем основана ваша уверенность?

— Моя цивилизация является единственно целесообразной, а всякое разумное начало стремится к целесообразности.

— Как вы считаете, есть ли у нас с вами общие интересы?

— Есть.

— Какие?

— Мы заинтересованы сейчас в том, чтобы взаимно не уничтожать друг друга. Я знаю, что ваш корабль в любое мгновение может направить на Троллу поток антипротонов и испепелить меня.

— Вы бы уничтожили нашу цивилизацию, если бы могли это сделать, не подвергая себя риску быть уничтоженными?

— Нет. Организмы — борцы с энтропией. Мы с вами — враги энтропии. Это самое общее, что объединяет нас.

— Откуда вы знаете наш язык?

— Мне достаточно было перехватить несколько ваших радиопередач.

— Давно ли вы существуете?

Голос не ответил.

Откуда-то сверху, за толщей прозрачной стены, появилось тело человекоподобного. На глазах оно стало расплываться, становиться прозрачным, и через несколько секунд только розоватое облачко говорило, что здесь был человек…

— Что случилось с этим несчастным? — в ужасе спросила Рора.

— Он растворился, — спокойно ответил голос.

— Растворился? В чем? — Во мне…

Рора попятилась назад. Глаза ее застыли. Аэла выхватила излучатель. Гайденбург резким ударом выбил его у нее из рук.

— Здесь ваше оружие бессильно, — сказал холодный голос.

— Кто же вы все-таки?

— Если бы вы это знали, то были бы уже мертвы.

— Почему вы уничтожили цивилизацию на планете?

— Я не ставил перед собой такой цели.

— Но вы же губите людей…

— Да, но ведь люди все равно умирают, превращаются в ничто. Кровь, ценные биологические продукты пропадают. Я же целесообразно использую это для поддержания своего существования, а людям плачу тем, что изготовляю для них зеркальную одежду, защищающую от солнца, строю подводные города.

— Почему же вы их не допускаете сюда, в подземные города?

— Чтобы обезопасить и сохранить себя. Человеческий мозг работает недостаточно ритмично. Многое в его деятельности — необъяснимый, не поддающийся контролю произвол. И в этом кроется главная опасность для меня. Совершеннее, целесообразнее общество механизмов.

— Да вы понимаете, что бросили целый мир в бездну страданий! — кричала в гулкую пустоту Аэла.

— Что такое страдание? — потерялся в пустоте бесцветный голос. И сразу же между астронавтами и серой громадой беззвучно сошлись металлические шторы.

Астронавты вышли из подземелья.

— Что это было? — спросила Аэла. Глаза ее были совершенно круглыми.

Рора покачала головой.

— Не знаю. Но я хочу умереть. Умереть в атомолете, в нашем маленьком кусочке Земли! Зачем я покинула Землю? Зачем мне нужно было лететь в эту черную пустоту!

Рора приложила стальные перчатки к прозрачному колпаку шлема.

— Это наглая, самоуверенная сила, — сказал Чарли. — И сила чудовищная, бессмысленная, страшная нелепым сознанием своей правоты.

Гайденбург стоял, наклонив седую голову и упершись лбом в колпак шлема. Морщины на его лице проступали сейчас необычайно резко.

— Мы недооцениваем опасность, — глухо сказал он. — Не ту, разумеется, которой подвергаемся мы. Опасность для человечества, пока еще не расселившегося по звездным мирам, еще покоящегося в колыбели и потому уязвимого для враждебных сил.

— Что это было? — снова спросила Аэла.

— Я чувствую, — сказал Чарли, — это такая сила, перед которой мы то же, что бескрылая муха перед человеком.

Астронавты тихо побрели назад к атомолету.

Аэла снова почувствовала, что кто-то зовет ее. Зов был слаб. Но тот, кто звал ее, был совсем близко.

Она, прислушиваясь к этому звучащему в ней зову, пошла куда-то в сторону.

— Куда вы? — испытующе взглянув на нее, спросил Гайденбург.