Юрий Купрюхин: Лидер

На спинке каждой крысы, во всю длину, нарисован белой краской номер. Это были не белые лабораторные крысы, которых он привык видеть на опытах, а обыкновенные, серые.

Вдруг возникла драка, свалка. Шум, усиленный микрофонами, напоминал оформление фильмов ужасов. Как будто дралась стая вампиров.

Он уже хотел вмешаться, как вдруг все сразу успокоилось. Одна крыса по очереди обходила всех, смотрела на каждую, и каждая принимала позу подчинения. У этих крыс она точно такая же, как у институтских.

Итак, у них появился лидер. Интересно, что не самый крупный. Значит, самый агрессивный.

Он сидел на своем наблюдательном посту всю ночь. У крыс выяснений больше не было. В полудреме, сидя на стуле, он снился сам себе одной из крыс; и рядом - крысы-сослуживцы. В форме. И лидер - крыса со сплющенным носом.

Да, лидеру-то не лучше всех. Все время в напряжении. Надо поддерживать власть. Суета. Не пойду в лидеры. Пора их кормить. Забавно, как они будут распределять жратву.

Лидер сразу же подбежал к появившемуся рычагу и, наученный, нажал на него. Из дырки выпал кусочек сыра. Тот мгновенно сожрал его и нажал еще раз. Другие крысы даже не пытались подойти. Вожак жрал и жрал, пока живот его не раздулся, и сам он не стал двигаться с трудом. Тогда, надавив на рычаг, он стал раздавать сыр. Как считал нужным. И все явно знали свое место. Лидер милостиво разрешал есть. Жить.

Под утро его сменил лаборант, и он пошел спать в казарму, не похожую на казарму.

Когда проснулся, был день, и в казарме - никого. Потянулся, сел на постели, начал делать зарядку. "А ведь я невольно позирую. Как будто меня и здесь снимают. Интересно, а здесь есть камеры?"

Полез в вентиляционную решетку и опять нащупал объектив.

- Ух ты! И здесь. Надо бы узнать, кто охранял эту лабораторию до нас. И где они теперь.

Шли одинаковые дни. Лейтенант ненавязчиво учил их обращаться с оружием, быстро надевать защитный костюм, а основным занятием была караульная служба по охране лаборатории. Днем - на вышке, ночью - во дворе. С работниками лаборатории общаться не разрешалось. Да солдаты с ними и не сталкивались. Те жили в другом здании, и вход у них был отдельный. На вышке стояли по четыре часа, делать в это время было совершенно нечего. Читать, естественно, строго запрещалось.

Он лез на вышку сменить Клоуна. Тот тщательно спрятал под куртку журнальчик с голой красоткой на обложке и шутливо доложил:

- За мое дежурство без происшествий. Никто не проходил; не пролетал, не проползал. Привет! - и полез вниз.

Вышка метров двадцать высотой, с будочкой и балкончиком вокруг нее. Стандартная. Можно торчать внутри, и можно ходить снаружи. На гвоздике большой морской бинокль.

От нечего делать навел бинокль на окна лаборатории.

Человек в белом халате склонился над столом, на котором в ту памятную первую ночь он кормил крыс. Другой перезаряжал кассету. Над другим столом, в глубине комнаты - несколько человек, но непонятно, чем заняты. Видны даже номера на крысиных спинах. На столах - две одинаковые крысиные стайки. Видимо, одна - контрольная группа.

Опыт продолжался более часа. В загончик опускали кошку. Крысы куда-то прятались. Им делали по уколу и опять пускали кошку, и они опять прятались. Если не было лидера. А если он бросался на кошку, остальные тут же бросались за ним. И даже когда его вынимали, продолжали свои безнадежные попытки.

Он растерянно глядел по сторонам.

А ведь крыс учили ходить в атаку.

Его сменили к ужину. Боксер, как всегда, стоял у окошка раздачи.

Знал бы он, на кого похож в этой роли. Впрочем, вряд ли это его бы смутило. Главное - первый. Ко мне он относится настороженно. Я вроде не претендую на лидерство, но и не подчиняюсь. Что-то у крыс не видно такого типа. Может, он появляется на более высокой ступени развития? У котов, например. Которые уже умеют гулять сами по себе.

Подсел лейтенант.

- Вы никогда не имели опыта в работе над крысами?

Чуть не вздрогнул. Ведь тщательно скрывал свое образование.

- Нет. А почему вы спрашиваете?

- Вы с таким интересом за ними наблюдали. Хотите еще понаблюдать? Лаборант заболел надолго, а нового человека пока найдут, пока проверят... Будем вам приплачивать. Идет?

- Что ж, с удовольствием.

- Ну и отлично. Завтра, после стрельбища, зайдите ко мне в кабинет за инструкциями.

- Простите, а что здесь делают? Хотя бы в общих чертах. Или это военная тайна?

- Химические и биологические опыты над животными. Год назад здесь все кипело, работа шла полным ходом, не хватало места и людей. А после международного моратория все заглохло. Течет понемногу, что разрешено. Ищут иммунитет против стратегических болезней... и прочее. Никакой особенной тайны нет. Но ведь военные так любят таинственность, - лейтенант сказал это, как бы отделяя их двоих от военных. Так, чтобы возникла иллюзия некоего сообщества. И на этом разговор закончился.