Павел Кузьменко - Система Ада

Миша Шмидт и Катя Зотова не слишком впали в истерику. Добравшиеся через столько верст до тоненькой земной скорлупки, пленники мужественно расходовали последние силы, чтобы увидеть самое главное в своей нынешней жизни - дневной свет. Здесь они уже не плутали. А очень уверенно дошли до одного выхода, дошли до другого и убедились, что бетонные пробки находятся на прежнем месте.

Шмидт в ярости выстрелил в одну из них, только зря перепугав ребенка. Но в себя стрелять было рано.

- Мы выйдем, Кать, выйдем. Сейчас, погоди. Я вспомню. Погоди...

Все желания, вся жизнь, вся любовь Кати сосредоточились сейчас на этом человеке по имени Михаил Шмидт.

- Да, мы выйдем. Придумывай.

- Пошли обратно.

- Куда?

- Не бойся, не в Систему Ада. А на речку эту, на Стикс.

В старых добрых и проклятых верхних пещерных ходах ничего не изменилось с тех пор, как Крот увел отсюда пятерых горе-путешественников. Год прошел? Или больше? Те же надписи на стенах, барельефы, тот же медленно гниющий мусор. Похоже, лишь один человек побывал тут, пришедший, естественно, не снаружи, а изнутри. В том странном Подземном переходе, где Миша впервые заметил фокусы со временем, лишь проходя его во второй раз, они заметили труп человека.

Это был Владилен. Только один из тех, кого они встретили в Системе Ада первыми. Почему-то у него даже сохранилась кожа в некоторых местах. Возле трупа копошились три крысы, прыснувшие в стороны при свете фонаря.

Беглецы не стали задерживаться возле трупа, выяснять, что к чему. Теперь у них было очень мало времени, но много решимости. Еда у них уже кончилась. Сил на пребывание в подземелье больше не оставалось.

Они вновь оказались на берегу Стикса.

- Кать, я думаю, это наш последний шанс. Очень рискованный.

Она молчала. Она была готова уже на любой риск.

- Ты помнишь, что говорил Крот, когда мы тут сидели последний раз?

-Нет.

- А я запомнил очень хорошо. Он сказал, что ребята какие-то с аквалангами тут нырнули и вскоре вынырнули в реке Осетр, на поверхности.

- Ну а мы что можем сделать?

- А мы можем проплыть это расстояние в бочке. В одной из тех, - он посветил фонарем в малозаметную нишу. - Не смотри на меня, как на идиота. Я сказал, что это последний шанс.

- Последний, - обреченно кивнула Катя и покрепче прижала к себе дитя.

Катя светила ему фонариком, а он действовал. Святая спасительная интуиция возбудила смекалку, напомнила законы физики, которые Михаил и в школе-то не помнил.

Сначала он измерил глубину реки. Понимая, что промокнуть все равно придется, он решил пока не лезть в воду, а привязать к имевшейся у них веревке камень. Глубина в трех местах оказалась подходящей - метра два. Затем Михаил исследовал бочки. Зачем и когда они тут оказались - теперь трудно было сказать. Но ведь существовали же тут рельсы и вагонетки. Существовала когда-то промышленность.

Этих металлических совсем почти нержавых крашеных бочек было пять. Две из них из-под чего-то горючего, солярки или бензина, с небольшими отверстиями Шмидта не заинтересовали. Но три бочки закрывались простыми плотно притертыми крышками.

Миша достал нож и откупорил первую из них. Катя посветила внутрь. Бочка наполовину была полна чем-то вроде намертво засохшей краски уже непонятного цвета. Вторая тоже. Но третья - о, везение, - имела засохший слой лишь на самом дне. В ней вполне могли поместиться двое взрослых и один младенец.

- Миш, а как мы поплывем в бочке?

- Ты что, Пушкина не читала? "Сказка о царе Салтане".

- Но... сказка. Она же утонет.

- Полая бочка не утонет. А с нашим весом только притопится. А течением нас, я надеюсь, вынесет. Хватило б только воздуха.

- Сумасшедший мой, - вздохнула Катя.

Теперь необходимо было проверить - не имеет ли бочка дыр, чтобы действительно не потонуть сразу. В пещере это было сделать легко, Миша сразу догадался. Оттащив бочку на удобное место на берегу, откуда он решил стартовать, он перевернул ее, здоровенную, но не слишком тяжелую, кверху дном и залез внутрь с фонарем.

- Кать, осмотри ее внимательно со всех сторон, - прогудел он оттуда. Видишь где-нибудь свет?

- Нет, не вижу. Только снизу. Но бочка неровно стоит.

- Очень хорошо.

- Миш, а как мы плотно закроемся изнутри? Взяв у него фонарь, она посветила ему в лицо. Он не дал на нем изобразиться даже задумчивости. Только твердой уверенности.

- Изнутри? А вот как. Надо сделать две дырки и пропустить через них веревку.

Металл оказался добротным. Он бил по крышке лезвием ножа. Приставив нож, бил камнем по его рукоятке. Бесполезно.