Николай Чадович - Каин еще не родился

Все говорило за то, что схватка произошла именно в этом месте. И отсюда волки вернулись к реке. А куда ушел тот, кто сражался с ними? Я двинулся по каменному ущелью дальше и буквально через несколько десятков шагов увидел под одним из утесов узкий, полускрытый кустами лаз. Из него тянуло холодом и затхлостью, как из подвала с проросшей картошкой. Сердце мое колотилось часто-часто, когда я, пересилив страх, сунул голову в эту крысиную нору. Однако никто не огрел меня дубиной по лбу и не укусил за нос. Прошло не менее минуты, прежде чем мои глаза привыкли к скудному свету подземелья. Косые солнечные лучи проникали только в самое начало пещеры, дальше простирался абсолютный мрак. Прямо подо мной была глубокая яма, на дне которой что-то смутно белело. Справа вдоль стены шел узкий каменный карниз, пробраться по которому могли разве что горный козел да альпинист-разрядник. Однако сейчас меня интересовало совсем не это, а то, что находилось в глубине вертикального колодца.

Это были совсем не сталагмиты, как я подумал вначале, и не бледные побеги какого-то растения. Нет, это были заостренные деревянные колья, слегка наклоненные в сторону входа. На одном из них висел скелет крупного зверя — скорее всего волка. Сомкнувшиеся полукружья ребер напоминали кольца от серсо. Череп отсутствовал начисто.

Я полежал на краю лаза еще некоторое время, потом набрался смелости и начал кричать: «Эй! Люди! Ау! Выходите! Я ваш друг!» Глухое неразборчивое эхо было мне единственным ответом.

Выбравшись снова на солнечный свет, я почувствовал огромное облегчение. Хотя в этой пещере, возможно, и скрывались мои собратья по разуму — будущие союзники и друзья, оставаться в ней долго не хотелось. Очень уж там было жутко. Адская щель, да и только. Не хватает лишь лязганья цепей, шипения сковород да отсветов горящей серы.

У того места, где произошла схватка, я задержался. Долгое и тщательное изучение следов ничего не дало. Единственной моей находкой оказалась раздавленная красная ягода. Оставалось загадкой, как она попала сюда — нигде поблизости «пьяных» кустов не было видно.

Я уже собрался уходить, когда почти случайно заметил длинную палку, косо торчащую из мха примерно на высоте моего роста.

Это была стрела, неоперенная, грубо выструганная стрела. Наконечником ей служила отточенная винтовочная пуля.

Возле шалаша я нашел только Авеля. После очередного путешествия он был серым от пыли и усталости. Хотя время обеда миновало (об этом мне лучше всяких часов подсказывал желудок), о еде, судя по всему, еще никто не позаботился.

— Где мать? — спросил я.

— Пошла, вроде, волка лечить.

— А она умеет? — удивился я.

— Умеет. Она всех лечит. И нас, и птиц, и волков. (Почти как в детской сказке «Добрый доктор Айболит…»)

— А отец где?

— Вроде, за едой пошел.

— Давно?

— Вроде, уже и вернуться пора.

— А ты себе ничего подходящего не нашел?

— Нет, — печально ответил Авель. — Поблизости все занято. У водопада живет одна, но… — он задумался, подыскивая подходящее слово.

— Но тебе не нравится? — помог я ему.

— Вроде, не нравится. Злая… А та, что у Круглого озера живет, ничего, но к ней уже ходит один парень.

— Что же будешь делать?

— Надо, вроде, дальше идти. К большой реке или за горы. Только туда пять дней хода в один конец.

— Ничего, скоро люди будут жить все вместе. Большой кучей. Называется — город. Там невесту найти проще простого. У меня в твои годы их было штук пять.

— Когда это еще будет, — вздохнул он.

— Будет, — сказал я веско. — Может даже, и скоро.

Наконец притопал Адам. Без ананасов и, кажется, очень злой. Жадно напился воды и буркнул, не глядя в мою сторону:

— Дуб тебя зовет. Пошли.

Пошли так пошли. Я человек сговорчивый. Хотя упорство и последовательность, с которыми Адам продолжал цепляться за свои заблуждения, уже начинали мне надоедать. Надо его как-то переубедить. Сам-то он, бедняга, вряд ли сознает свое жалкое положение.

Предположим, что дело было так. Рос Адам в глуши, вдали от людей. Мать и отец, конечно же, учили его каким-то простейшим правилам поведения. Что можно, что нельзя. Что полезно, а что вредно. И при этом для большей убедительности приговаривали: «Дуб так велел… Не будешь слушаться, дуб тебя забодает». Или что-то в этом роде. Жизнь здесь несложная. В ней свободно можно обойтись десятком элементарных истин. И эти истины — а лучше сказать, заповеди, от постоянной долбежки намертво спаялись в его мозгу с представлением о всесильности Дуба. Даже после того, как родителей не стало, их нравоучения продолжали звучать в сознании Адама как реальные, поступающие со стороны команды.