Журнал «Если»: «Если», 2003 № 02

— Пусть будет версия номер один, — кивнул Ямщиков. — Опросите, кто заглядывал к людям перед их уходом из дому. Видели, кстати, как дачники отъезжают, которые на первом этаже живут? Сумки, банки, коробки, ящики с рассадой в машину таскают, а двери не запирают в квартире. И правильно, рядом же — машина прямо у подъезда.

— А ребятишки, которые у своих подворовывают, всегда по мелочи берут, чтоб не так заметно было, — внес свою лепту Равиль.

— Есть еще одна идея… — раздумчиво произнес Ерошин. — Правда, не знаю, как вы к ней отнесетесь. Уж больно дикая.

— Давай, Саня, выкладывай, — ободрил его Ямщиков.

— Только ты, Петрович, без своих комментариев, пожалуйста.

Саня полез в письменный стол и достал картонную папку. Развязал тесемки и выложил на стол сложенный вдвое листок из какого-то бульварного таблоида. Ямщиков скептически взглянул на изображения черно-белых монстров, занимавших львиную долю бумажной площади, и по диагонали пробежал статью под заголовком «Невидимки среди нас». Суть ухватил сразу. Оказывается, вполне вероятно, что есть такие прозрачные люди-невидимки. И они неплохо устроились. Проникают в квартиры вслед за хозяевами и устраиваются на жительство, не видимые глазу. Прочесывают холодильник, тратят чужой шампунь, читают книжки и смотрят телевизор, если нет никого дома. А когда уходят, то прихватывают какое-нибудь золотишко или деньги из заначек. А могут и одеться по полной программе, особенно зимой. Вот в Новосибирске, например, такой невидимка уже лет пять шляется из дома в дом. Ночью вдруг кто-то воду спустил в унитазе. Старушка пошла, подслеповатая, выяснить, откуда шум, а невидимка ее отпихнул и был таков.

Там еще были примеры, столь же забористые. Невидимка устроился в санатории и развлекался тем, что по ночам прикидывался привидением, ходил в простыне. Когда его окружили, простыню сбросил и растворился. Перепуганные курортники поголовно выписались.

Внизу страницы, как положено, было отпечатано название газеты: «Чудеса и тайны». Седьмой номер за прошлый год.

— Занятно, — резюмировал Ямщиков, возвращая листок. — А целого номера у тебя нет?

— Есть, — Ерошин полез в стол. — Позавчера последний выпуск купил.

Он выложил довольно тощую газетку. Ямщиков быстро ее пролистал, читая главным образом заголовки. «Чудовище озера Ван-Дым-Тор», «Самовозгорание кочегара», «Новости М-ского треугольника», «Снежный человек под Ярославлем», «Крысы-людоеды терроризируют Шанхай», «Клад Дзержинского», «Стадо кенгуру воспитало Маугли». Эта статья его заинтересовала. Две недели австралийские рейнджеры ловили мальчика, который в случае опасности прятался в сумку кенгуру, передвигался исключительно прыжками на двух ногах, держа руки у груди, и кричал по-кенгуриному.

— Здорово! — восхитился Ямщиков. — Нет, я просто обязан связаться с редакцией.

Он нашел телефонный номер в выходных данных таблоида и, не откладывая в долгий ящик, тут же позвонил. Ответил сам главный редактор Валерий Гуськов.

Ямщиков представился и попросил связать с Евгением Шкирятченко, автором захватывающего материала о невидимках. Гуськов явно не обрадовался, начал что-то бормотать о тайне псевдонима и чудесах интернета, по которому прислана статья. Но потом признался:

— Понимаете, газета бедная, продаваться стала плохо, денег на гонорары нет, все на голом энтузиазме. В общем, я это сам сочинил. А вам понравилось?

— Очень, — вполне искренне признался Ямщиков. — Особую убедительность придают примеры с точным указанием адреса старушки и фамилией директора санатория. Я только одного не пойму: какого лешего этот чертов невидимка торчит в Сибири? Ему же раз плюнуть сесть на поезд, а еще лучше на самолет и улететь на Канары или на Таити. Там же тепло, можно круглый год голым ходить и в море купаться.

— Это я недодумал, — сконфузился главный редактор. — А про австралийского Маугли вы читали?

— Это просто гениально! Хочу вас поздравить и от всей души пожелать! Так и представил охотников на «лендроверах», гоняющихся по пыльной прерии за стадом пегих кенгуру с жизнерадостным дошколенком в сумке.

Тепло распрощавшись с энтузиастом чудес и тайн, Ямщиков положил трубку.

— Вот она, гнилая изнанка современной прессы, — сердито сплюнул Ерошин, бросая газету в корзину для бумаг.

— Это ты зря, — не согласился с ним Ямщиков, доставая из урны «Чудеса и тайны». — Человек просто удовлетворяет спрос. Твой собственный, кстати. Прикосновение к тайне делает читателя более значительным в его же собственных глазах. Так что я, с твоего позволения, тоже прикоснусь. А ты пока подумай, почему все кражи происходят только на первом этаже. Это ключевой момент. Если поймем, воришку в два счета вычислим.