Валерий Быков - Инженер

Я сидел проверял отчёты, время от времени отдавал приказы. Пил свой любимый фруктовый сок, и любовался пейзажами фотографий со старой земли. Минут на пятнадцать даже вырвался в одну из оранжерей, посидел под искусственным солнцем, потрогал настоящие растущие здесь деревья. Мне хотелось впитать всё это, дополучить то, что раньше как-то всегда от меня ускользало.

Военная машина империи работала чётко, как автомат, она и была автоматом. Ровно в семь часов утра, спустя всего четыре часа после обнаружения противника, всем тактикам был отдан приказ занять свои места по линкорам и авианосцам. Их было двенадцать, я тринадцатый. Один человек на каждый из восьми линкоров и четырёх авианосцев.

За пять минут перед стартом система безопасности сообщила о посторонних в районе коридора связывающего центр сбора и станцию рассылочных капсул. Я запросил данные о количестве нарушителей. Ответ меня немного удивил, их было 1200 человек. Я запросил видео обзор, тысяча двести не занятых делом людей, стояли в коридоре на пути в капсульный ангар и провожали героев. Именно героев, каждый из нас знал, мы не вернёмся, летим на смерть, никто не уцелеет. Самое интересное ещё человек тридцать молодых девушек и с десяток парней с розами, поджидали у входа в центральный блок командования, откуда по идее должен был появиться я. Но за мной проследить трудно, на то и император, последние пол часа я сидел в бункере индивидуального управления и мой путь к стартовой площадке пролегал в нескольких сотнях метров от них. Он был засекречен и изолирован от общественных коридоров. Меня никто не встретил.

Провожающие плакали, у них в руках были неизвестно откуда взявшиеся белые розы, наверно кто-нибудь из высших чинов решил таким образом укрепить боевой дух пилотов. Я отдал приказ: "По кораблям". Меня мало волновали сантименты, девушки с цветами и остальная человеческая чушь. В конце концов, мы были просто качественной декорацией, пустая трата времени, жаль, что народ этого не понимал. Но ребята, похоже, получали яркие впечатления, люди бросали над ними цветы, подбегавшие девушки обнимали, целовали их, и шептали им слова напутствования. Похоже у некоторых из моей команды, несмотря на занятость и все запреты, всё же были подружки, такие стояли в обнимку и зря тратили драгоценное время. Не понимаю я их.

Добравшись до своего кораблика невидимки, я первым делом проверил наличие тумблера переключения частотника моей системы интеграции киберконтроля. Всё правильно, я обманул Эфа, он не заметил. В конструкцию удалось вписать систему ускорения со ста герц до 600. Что ж поехали.

В 7-14 космический флот земли состоящий из 132 кораблей суммарным тоннажем 2.7 миллиона тонн начал ускорение в сторону Юпитера. Уже после начала движения, я ещё раз посмотрел на то, что происходило на орбитальных станциях, верфях и всех ещё активных предприятиях. Теперь после старта, уже 1700 человек стояло около систем видео наблюдения и внешних иллюминаторов. Почти все они плакали, и смотрели на точки нашего улетавшего флота. Не думал я, что люди столь сентиментальны, подумаешь болванки. Нормальные корабли, мы по сути, так и не успели построить, даже не разрабатывали. Так… Дешёвый массовый вариант на скорую руку, и не слишком удачно.

Разгон с ускорением в 3.5 g должен был занять 12 часов. Потом торможение и подготовка к бою за Юпитер. Было время над чем подумать, было время отдохнуть.

— Господин император, как вы оцениваете наши шансы на успех, — не то чтобы один из капитанов действительно этим интересовался, просто наверно хотелось поговорить. Я был фигурой важной и очень интересной, не удивительно.

— Откровенно говоря, я уверен, что мы проиграем.

— Почему же вы тогда с нами? Может быть, стоило вам спрятаться, и попытаться восстановить империю позже.

— Я не верю, что это возможно, это конец, — я проговорил это ровным мёртвым голосом, всё должно быть понятно.

— То есть они найдут базу, и это просто самообман, может быть, было б лучше с шиком прожить последние дни?

— Нет, базу они не найдут. Может быть не найдут очень долго.

— Ну не найдут, а потом ваши способности пригодились бы?

— Мои способности на Меркурии человечеству уже не пригодились бы. Это конец.

— Но почему? Они же улетят.

— Но здесь останется наблюдательная станция, стоит нам попытаться выйти и конец. Люди ещё долго смогут жить на Меркурии, возможно сотни и тысячи лет. Они будут копать подземные норы, следить за генетическим кодом. Но вместе с тем придётся следить за каждым граммом пищи и кубометром пространства. Это будет жуткий мир. Тотальный контроль рождаемости, возможно даже срока жизни.