Игорь Волознев - Журнал «Приключения, Фантастика» 1 ' 92

Звездолет приблизился к упомянутой башне и завис примерно в километре над ней. Башня располагалась центре круглого ровного участка, обнесенного сплошной, массивной стеной. Участок в разных направлениях пересекали другие стены, но не такие массивные и не сплошные, отчего при взгляде сверху он походил на примитивный лабиринт.

Центральное строение, или «башня», как назвал ее экскурсовод, внешне напоминала граненый стакан — она не имела крыши и внутри была абсолютно пуста. Экраны показывали ее так отчетливо, что путешественники могли видеть ее гладкое, почти зеркальное дно.

Невзрачный, запущенный вид постройки, облезлых стен, кое-где уже подернутых плесенью и бурой ржавчиной, вызвал среди туристов шепот разочарования. Толстяк демонстративно развернул перед собой иллюстрированный журнал.

— Башня далеко не так безобидна, как это представляется на первый взгляд, — заторопился с объяснениями экскурсовод. — Сравнительно недавно здесь побывала археологическая экспедиция, которая смогла узнать достаточно много о прошлом планеты. Оно, в общем, тривиально и характерно почти для всех планет, кончивших самоубийственной войной. В последние годы перед своей гибелью обе враждующие стороны стали испытывать острую нехватку живой силы. Этим и вызвано сооружение объектов, один из которых вы видите. Их было много, но в рабочем состоянии сохранился только один…

— Уж не хотите ли вы сказать, — осведомился — впрочем, без особого любопытства, — кто-то из путешественников, — что башня способна создавать эту самую «живую силу»?

— Как, живых людей? — вскричала старуха. — Вы сказали: живых?

— О нет, речь идет о клонах, то есть двойниках, — ответил экскурсовод. — Способ их, если можно так выразиться, изготовления чрезвычайно прост. Достаточно поместить человека — живого, обычного человека — внутрь башни, как тотчас срабатывает механизм клонирования, и из всех дверей, которые расположены по периметру здания, начинают выскакивать двойники. Они во всем подобны своему оригиналу. На них та же одежда, с ними те же вещи, даже интеллект клонов, как удалось выяснить, приближается к интеллекту помещенного внутрь башни индивида. Существенное отличие их от оригинала (заключается в том, что они созданы прежде всего для войны, для убийства; в них изначально, уже при самом процессе создания, заложен сильный заряд агрессивности; едва возникнув, они сразу начинают искать, к чему бы приложить переполняющую их боевую энергию. Поэтому пространство вокруг башни замкнуто стеной и разделено на секторы — чтобы клоны не истребили друг друга в первые минуты после своего появления…

— Неплохо было бы посмотреть на это в натуре! — воскликнуло сразу несколько голосов.

— Для этого здесь и предусмотрена короткая остановка, — отозвался экскурсовод. — На нашем звездолете в особо охраняемом отсеке находится группа опасных преступников, приговоренных судом Сэйдана к смертной казни. Туристическое агентство выкупило право на свершение приговора…

— Странным, однако, образом вы намереваетесь их казнить! — недовольно перебил его толстяк с сигарой. — Вместо того, чтобы уничтожить преступников, вы хотите их… размножить!

— Но это и будет казнью… В окруженном стеной пространстве, которое вы видите внизу, преступник окажется один на один со своими двойниками, охваченными жаждой убийства. Они тотчас начнут охотиться друг за другом, и преступнику не останется ничего другого, как тоже вступить в драку. Ему просто негде будет скрыться… И, уверяю вас, все закончится довольно быстро. Клоны прикончат друг друга, а заодно — и того человека, с которого началось клонирование. Возможно, и даже наверняка, кто-то один останется в живых. Самый последний. И необязательно, чтоб этим оставшимся был человек…

— Но если все они будут похожи друг на друга, — сказала одна из дам, — то как мы узнаем, кто из них кто?

— Да вам-то какая разница? — воскликнул неугомонный толстяк.

— Я к тому говорю, — пояснила дама, — что вдруг этим последним, кто выживет, окажется человек?

— Нет ничего проще, сударыня, — ответил экскурсовод. — За уцелевшим мы вышлем зонд, и если это клон, то он исчезнет, растворится в воздухе, когда зонд поднимет его на пару сотен метров от поверхности… Если уцелеет человек — что, повторяю, весьма маловероятно, — то он благополучно достигнет звездолета, где ему будет оказана медицинская помощь. В этом случае фирма помилует его и он будет высажен на первой же обитаемой планете.