Дж Лэрд - Шестая попытка (Ричард Блейд, странствие 24)

Керендра по-прежнему не пытался прервать Блейда ни словом, ни жестом; лишь по сосредоточенному взгляду можно было понять, что слушает он очень внимательно.

- Из произошедшего можно сделать и другие выводы. Если ваше присутствие будет подтверждено документально и станет свершившимся фактом в глазах лидеров Вайлиса, то неизвестность и страх объединят их. Они начнут вооружаться стремительными темпами, чтобы противостоять неведомой угрозе... - Блейд сделал паузу, вспоминая Азалту, где сложилась именно такая ситуация. - Стоит ли говорить, что подобное развитие военной технологии землян рано или поздно приведет к конфликту - с самыми фатальными последствиями для Вайлиса, разумеется. Я полагаю, вы в этом не заинтересованы, Фамор?

Не ответив на это замечание, координатор сухо поинтересовался:

- Что вы предлагаете, Талзана?

Блейд пожал плечами.

- На мой взгляд, существуют два варианта. Первый - вы открыто связываетесь с правительствами крупнейших стран Вайлиса и приводите доказательства своего миролюбия...

- Это исключено, - прервал собеседника Фамор. - Мы не вступим в контакт с паллези. Вероятно, вам известны наши законы на сей счет.

- Известны, - странник кивнул. - В таком случае, остается лишь одно - предать инцидент забвению.

- Это удастся?

- Может быть. Я попробую сыграть роль неофициального посредника и пущу в ход все свои связи...

- Они столь значительны?

- Да. В конце концов, попал же я сюда - на их корабле, как вы видите! Поверьте, Фамор, это было непросто!

- Догадываюсь. Итак, вы постараетесь локализовать просочившиеся сведения, а я... я тоже предприму необходимые меры. В самом ближайшем будущем!

- Надеюсь, вы проявите благоразумие и мудрую осторожность...

- Безусловно. Как того требует моя арисайя.

- Да, как того требуют честь, долг и снисходительность.

- Кам! Мне было чрезвычайно интересно познакомиться с вами, Талзана, и выслушать ваше мнение.

- Мне тоже, Фамор.

- У вас есть еще какие-нибудь просьбы?

- Только одна: передайте мое искреннее восхищение Пат Барра Сариноме...

Розовое мерцание никер-унна погасло. Встреча завершилась; представители двух высших цивилизаций обсудили судьбу третьей и вынесли взаимоприемлемый вердикт. Блейд вытащил платок и вытер лоб; он был мокрым, как мышь, ускользнувшая от кошачьих когтей.

- Поднимай свою лоханку, Гарри... И никаких вопросов, пока мы не выйдем на орбиту.

* * *

Через час с небольшим они зависли на высоте ста десяти миль над лунной поверхностью, поджидая Дугласа. Первый пилот находился где-то далеко позади и сейчас приближался к спускаемому аппарату, медленно наращивая скорость. В баках самого челнока топлива оставалось ровно столько, чтобы выполнить маневр стыковки.

Нибел сидел, бессильно, опустив руки на колени, но пилота вымотал отнюдь не трудный старт и не предыдущая короткая прогулка по Луне. Он был потрясен, и Блейд понимал его чувства: Гаррисону Нибелу, астронавту и подполковнику ВВС США, довелось лицом к лицу столкнуться с непостижимым. Теперь, когда бы ему ни встретились в околоземном пространстве чужие корабли, он будет представлять в их кабинах людей - таких, как Фамор, или таких, как Защитник восемь - ноль три.

- Они... разные... - вдруг произнес пилот, поворачиваясь лицом к Блейду. - Почему? И почему один говорил, а другой молчал?

- Маленький, в зеленой одежде - местный босс, - пояснил Блейд. Второй, в серебристом комбинезоне - офицер охраны.

- Почему он ушел?

- Зеленокожий хотел показать нам, мне и тебе, что не питает дурных намерений и готов уважать представителей Земли.

"Ложь во спасение", - подумал странник. Его пилоту не полагалось знать, что там, на Луне, маленький координатор говорил не с Ричардом Блейдом, землянином, а с Талзаной, палланом.

- Что же теперь будет. Дик? Они уйдут? Или откроются?

- Ни то, ни другое, дружище. Просто станут вести себя поаккуратнее... - Блейд помолчал. - Это все, о чем я смог договориться, Гарри.

- А... язык?.. Откуда ты знаешь их язык, командир?

- Это давняя история - и довольно приятная. Меня обучила женщина...

- Их женщина?

- Да.

- Красивая?

- Очень.

Нибел мечтательно вздохнул.

- Везет же некоторым...

- Нам всем повезло, Гарри. Если бы я не знал их языка, с нами бы не стали разговаривать.

- Это и есть то личное, о чем не должны знать наши боссы на Земле?

- Да. Ни они, ни Дуглас. Мы провели переговоры на чистейшем английском, и я слово в слово передам их содержание Керку. А ты - ты слушай и запоминай. Может быть, придется...