Дж Лэрд - Сны Ричарда Блейда

- Ну, вот и послание, которое ты вычислил еще полчаса назад, - сказал Хендерсон. - Я же говорил - ленсмену виднее.

- Прекрасно, джентльмены, прекрасно... А сейчас - прошу по местам, капитан махнул рукой в сторону пульта в передней части рубки. Мы в пограничном секторе, и тут надо быть начеку. Возможны любые неприятности.

И неприятности не заставили себя ждать.

Блейд перекусил и вздремнул в своем уютном кресле - часа два, не больше. На этот раз его разбудили клацающие сигналы тревоги и суета перед пультом, гул возбужденных голосов и шарканье ног. Он перегнулся через перила - внизу толпилось человек двадцать, почти все офицеры "Неустрашимого". Ощущая бодрость и легкость во всем теле после краткого отдыха, разведчик сбежал вниз; люди расступились перед ним, освобождая дорогу к первому пилоту и капитану.

- Что случилось, Крейг?

Капитан повернул к нему хмурое лицо.

- Похоже, мы влипли, сэр. Боскомианская эскадра. Один корабль в тысяче миль впереди по курсу, и два заходят с кормы. Все - дредноуты класса "Неустрашимого".

- Проморгали наблюдатели?

- Нет. Они появились внезапно, будто вынырнули из пустоты. Похоже, воспользовались гиперпространственным тоннелем.

- Принадлежность?

- Явно онлонианские суда. Вероятно, с командным составом из айхов.

Блейд задумался, перерывая бездонную память Серого Ленсмена. Ситуация действительно была серьезной. Мощное защитное поле "Неустрашимого" вряд ли устояло бы под соединенным ударом трех кораблей того же класса, вооруженных не менее мощными средствами уничтожения. Суда с Онло, такого же холодного мира с метановой атмосферой, как и планета-метрополия айхов, были ударными частями боскомианского флота. И айхам, и онлонианам требовалась примерно одинаковая атмосфера, схожие температура и гравитация; поэтому такие корабли комплектовались смешанным экипажем. Айхи - высшая раса - естественно, командовали; онлониане были ударной силой. Мощные существа, похожие на пятисотфунтовых черепах, закованных в панцирь и вставших на задние лапы; они одинаково ловко обращались и с бластером, и с тяжелым коротким мечом. Достойные противники для валериан!

- Э, да вы только посмотрите на флагмана! - Торндайк возбужденно тыкал пальцем в экран переднего обзора. Казалось, огромное сигарообразное судно врага оседлало какое-то насекомое - многоногий металлический комар с хищно вытянутым хоботком.

- Ну, парни, нам конец... - произнес кто-то за спиной Блейда. Разведчик быстро обернулся и смерил паникера грозным взглядом.

Но дело, скорее всего, шло к концу; мощный аннигилятор мог пропахать их защитные барьеры вместе с корпусом и не заметить, что наткнулся на препятствие. Похолодев, Блейд следил, как страшный хобот медленно рыскает из стороны в сторону. Потом он замер, нацелившись словно бы в лоб разведчику, и тут же застрекотал рекодер на дальнем конце панели управления. Кто-то из связистов быстро подскочил к нему и рванул голубоватую ленту, насмешливым языком высунувшуюся из выходной щели.

- Передают открытым кодом... Требуют остановиться и... и... капитулировать, - казалось, офицер Патруля едва выдавил эти слова.

Блейд решительно положил руку на плечо Хендерсона.

- Сбрасывай пары, Хен. Стоп машина, ложимся в дрейф.

- Сдаемся?! - снова чей-то голос за спиной, молодой, возмущенный. Этот парнишка явно предпочитал смерть позору.

- Патрульные не сдаются, - резко бросил Блейд не оборачиваясь.

- Ты что-то задумал, Ким? - Хендерсон поднял на него взгляд; он-то лучше знал Кимбола Киннисона!

- Задумал... - Блейд повернулся к связисту: - Передай: на борту Серый Ленсмен Ри... Кимбол Киннисон, - быстро поправился разведчик. Ленсмен готов перейти безоружным на ваш корабль, если судну Патруля будет гарантирован безопасный возврат на базу.

- Нет!!! - казалось, этот - крик вырвался из двадцати глоток сразу.

- Передай, что велено! - распорядился Блейд, не сводя глаз с экрана, где медленно вырастал корпус вражеского корабля.

- Ким... - Хендерсон стиснул его руку. - Они же обыщут тебя... Ты не пронесешь ни бластера, ни топора, ни бомбы...

- Я сам - бомба, - хмуро проворчал Блейд. - И топор с бластером в придачу... Мне бы только добраться до их рубки, а там - поглядим...

Да, Айх-Скок, Третий в Совете Пяти, дорогой покойник, не вовремя ты предавался внеслужебным думам на боевом посту! О чем ты размышлял, чего страшился? "...того и гляди, могут потравить кислородом..." Ну, тебе уже кислород не страшен...

Блейд бросил взгляд на Торндайка.