Пол Мелкоу: Сильное звено

Я смотрю на ее серое лицо и успокаиваю себя тем, что она была бы уже мертва, останься мы там, на тысячу метров выше по склону.

Если только за нами не отправили другой аэрокар.

Сон не идет ко мне, на сердце камень.

Я всегда был сильным, даже в детстве, до того, как нас обеднили в кластер. Выше, сильнее, тяжелее, чем другие. Сила — мое оружие. Тут уж ничего не поделаешь, Я не умею хитрить. Память, интуиция, сообразительность — все это тоже не мое. Когда опасность рядом, я действую быстро, но соображаю не очень.

Никогда не думал, что переживу свой кластер. Что останусь один.

Я гоню от себя эти мысли, встаю, вытаскиваю складной нож и срезаю два молодых деревца, пустивших корни в овраге. Потом при помощи веревки сооружаю что-то вроде волокуши. Так девушке будет легче.

— Нужно было оставить нас на горе, — говорит первый из кластера Джулиана, которого я откопал в снегу. Его глаза открыты. — Ты впустую тратишь силы на осколки кластера.

Я молчу, но внутренне соглашаюсь с ним.

— Ты не мог этого знать. Без тех, кто думает.

Он злится и старается побольнее уколоть меня. Я киваю.

— Да, я всего лишь сила. И только. Сегодня я спас тебе жизнь, — прибавляю я, подумав, не собирается ли он лезть в драку.

— И что? Я должен рассыпаться в благодарностях?

— Нет. Но ты обязан мне жизнью. Так что утром спустимся с горы, и мы в расчете. Потом можешь умирать — мне все равно.

— Тупица.

— Точно. — С этим тоже не поспоришь.

Через несколько секунд он погружается в сон, а вслед за ним и я.

Утром я просыпаюсь продрогшим и одеревенелым, но все мы живы. Я сажусь на камни и несколько секунд прислушиваюсь. Журчание ручья заглушает все звуки. Я не слышу ни воя двигателей спасательного аэрокара, ни криков поисковой группы. Мы ушли так далеко, что здесь нас искать не будут. Нужно спускаться самим — другого выхода нет.

Неожиданно меня захлестывает волна сомнений. Мои действия обрекли всех нас на смерть. Хотя останься мы наверху, развязка, наверное, наступила бы еще скорее. Именно этого хотела четверка. Может, надо было им подчиниться.

Похлопываю себя по карманам. Хочется есть, но я прекрасно знаю, что в карманах пусто. Я ведь на минутку выскочил из палатки. Не готовился к долгому путешествию на морозе. Обшариваю карманы раненой девушки — пусто.

— У вас есть еда? — Я обращаюсь к тому самому парню, который со мной спорил. — Кстати, как тебя зовут?

— Хейгар Джул… — Он умолкает и пристально смотрит на меня. — Еды нет.

— Может, мне удастся спустить тебя с горы, и тогда ты простишь, что я спас тебе жизнь. — Я присаживаюсь на корточки рядом с ним.

— Спас — спорное определение.

Я киваю.

— И как же тебя зовут?

Десять лет мы учились в одном классе, но я не знаю имени каждого из них. Мы всегда общались как кластеры, а не как отдельные личности.

— Дэвид, — отвечает он после довольно продолжительного молчания.

— А их?

— Со сломанной рукой Сьюзен. Ахмед и Мэгги.

Эти трое еще спят, распластавшись на земле.

— Остальные тоже могут быть живы. — Я понимаю, что это всего лишь мое желание. Я видел, как их унес снежный поток.

— Мы не нашли Алию и Рен, — говорит он и начинает кашлять. Наверное, пытается скрыть рыдания.

— Кто-то из них добрался до нашей палатки. Может, она жива. — Я отворачиваюсь, чтобы не смущать его.

— Это Рен. Алия была рядом со мной.

— Спасательный отряд…

— Ты видел спасательный отряд?

— Нет.

— Под снегом можно продержаться час, если есть доступ воздуха. Без воздуха десять минут. — В голосе Дэвида клокочет ярость. Остальные трое шевелятся во сне. — Будто плывешь в масле. Плывешь во сне, задыхаясь.

— Дэвид!

Это Мэгги. Она притягивает его к себе, и я ощущаю резкий запах консенсуса. Они собираются вокруг Сьюзен и застывают на несколько минут, размышляя. Я удаляюсь вниз по течению на несколько метров, не дожидаясь, пока меня об этом попросят. Теперь я одиночка.

Ручей изгибается и петляет. Я перелезаю через ствол трухлявой сосны, обрушивая водопад из коричневых иголок. Изо рта вырываются облачка пара, растворяясь во влажном воздухе. Потеплело, и у меня возникает ощущение, что я оттаиваю.

Русло ручья становится шире, потом обрывается над каменной чашей, и вода падает в нее, поднимая мелкие белые брызги. Передо мной расстилается окутанная туманом долина. Внизу, примерно в километре от меня, ручей впадает в реку. Склон неровный и каменистый, но не очень крутой. И снега гораздо меньше.