Мюррей Лейнстер: Этические уравнения

- Это космический корабль, сэр, - ровным голосом сказал Фредди. Двигатели у него атомные, реактивные, расположены где-то в носовой части. Управление, видимо, только ручное. И, видимо, в машинном отделении был взрыв, и большая часть горючего потеряна - оно улетучилось через дюзы. После этого корабль оказался беспомощным, хотя машины кое-как залатаны. Сейчас он по инерции падает к Солнцу, и можно рассчитать, что в теперешнем состоянии он находится уже примерно две тысячи лет.

- В таком случае, насколько я понимаю, на борту никто не остался в живых, - язвительно заметил капитан.

- Это как раз одна из сложностей, которые тут возникают, сэр, - ровным голосом произнес Фредди; он все еще был очень бледен. - В помещениях корабля воздуха нет, но резервуары полны. В отсеках, где, видимо, хранится продовольствие, осталось еще много всего. Команда не умерла с голоду и не задохнулась. Просто корабль потерял почти весь запас горючего. Тогда, видимо, команда подготовила его к тому, чтобы он мог сколько угодно времени дрейфовать в пространстве и... (Фредди запнулся) и похоже, что все они погрузились в анабиоз. Они на борту, в таких прозрачных ящиках... и к ящикам подсоединены какие-то механизмы. Может быть, они надеялись, что их рано или поздно подберут свои же корабли.

Капитан озадаченно поморгал:

- Анабиоз? Они живые? - и вдруг резко спросил: - А что это за корабль? Грузовой?

- Нет, сэр, - ответил Фредди. - Тут еще одна сложность. Мы с Бриджесом сошлись на том, что это военный корабль, сэр. Там установлены в ряд генераторы, и они питают какие-то штуки... безусловно, это оружие, ни на что другое не похоже. Судя по всему, оно работает по принципу притяжения и отталкивания... и там есть электронные лампы, но они, очевидно, действуют при холодных катодах. Судя по кабелям, которые к ним подсоединены, там сила тока достигает тысяч ампер. Так что сами понимаете, сэр.

Капитан шагал по рубке - два шага гуда, два обратно. Огромное, потрясающее открытие! Но ему дана совершенно ясная инструкция.

- Командуете вы, - сказал он упрямо. - Что будете делать?

- Буду работать, пока не свалюсь, - уныло ответил Холмс. - И, наверно, еще несколько человек загоняю. Хочу облазить эту махину вдоль и поперек с измерительными приборами и телекамерами, все осмотреть, заснять и передать вам сюда. Мне нужны операторы, а наши специалисты на борту пускай дают им указания, каждый по своей части. Я на этом корабле ни к чему не притронусь, пока у меня каждая заклепка и каждая проволочка не будет снята на пленку.

- Что ж, это не так глупо, - проворчал капитан. - Хорошо, мистер Холмс, будет сделано.

- Спасибо, - сказал Фредди, двинулся было к выходу и остановился. Надо поосторожнее отобрать, кого посылать с приборами, - прибавил он. Впечатлительные люди не годятся. Те, на корабле... с виду они даже чересчур живые, и на них не слишком приятно смотреть. И потом... э-э... саркофаги, в которых они лежат, открываются изнутри. Это еще одна сложность, сэр.

Он вышел. Капитан заложил руки за спину и свирепо зашагал из угла в угол. Первый предмет, который залетел к нам из звездных пространств, оказался космическим кораблем. Вооружение у него такое, что и представить трудно. Надо его исследовать, - а ты, заслуженный капитан-лейтенант, изволь подчиняться мальчишке только-только из академии. А все политика! Капитан "Арнины" скрипнул зубами.

И вдруг до него дошло то, что сказал напоследок Фредди. Пластиковые саркофаги, где в анабиозе лежит команда чужого корабля, открываются изнутри. Изнутри!

На лбу у капитана проступил холодный пот.

Теперь корабли соединялись гибким тросом, и их вместе несло к Солнцу. Рядом с огромным чужаком крейсер казался мошкой.

До Солнца было очень далеко, разумеется, оно светило ярче любой звезды и излучало беспощадную - радиацию, но нисколько не грело. Со всех сторон виднелись невообразимо далекие искорки света - звезды. В поле зрения только одно небесное тело обладало сколько-нибудь заметными размерами. Это был Юпитер - его узкий серп, словно только что народившийся месяц, светился на двадцать миллионов миль ближе к Солнцу и на восемьдесят миллионов миль в стороне. Все остальное было пустота.

Крохотный космобот, словно паучишка, скользил по тросу между двумя кораблями. Причалил к крейсеру, вышли люди в скафандрах, тяжело затопали магнитными подошвами к люку. Нырнули внутрь.

Фредди вошел в рубку. Капитан сказал хрипло:

- Мистер Холмс, разрешите обратиться с просьбой. По приказу Управления вы командуете "Арниной", пока не кончите изучать тот корабль.