Мюррей Лейнстер - Космический старатель

Тем временем Данн продолжал размышлять, сидя в кресле у пульта управления шлюпкой. Рядом спокойно спала в мягком кресле Найк.

Данн снова и снова перебирал в уме события последних дней, восстанавливая последовательность происшествий, и стараясь посмотреть на все дело под новым углом.

Он не спешил. Времени в его распоряжении было более чем достаточно. Тем более, что у него начали появляться некоторые интересные мысли. Откуда у Хейна пулемет? Раздобыть его было бы нелегко. Хейн, как казалось всем, явился в Кольца искать кристаллы. Но одновременно он привез с собой и смертоносное оружие. Почему?

Данн взглянул на мирно спавшую Найк. Если принять во внимание одно предложение, то все дело меняло вид. Хейн с самого начала хотел убить не Данна, хотя это было бы тоже желательно, с самого начала его целью было убить Найк.

Найк прилетела но Кольца, чтобы сообщить что-то важное брату. Брата убил Хейн, и явно пытался совершить то же самое с Найк.

Данн только начинал развивать все возможные последствия такого предположения, когда произошло какое-то изменение в однообразном золотом тумане за иллюминатором.

Данн поднял взгляд. В иллюминаторе сияли звезды, постепенно они становились все ярче, по мере того, как шлюпка выходила из зоны пылевых облаков.

И в следующий миг шлюпка уже летела в прозрачной пустоте между двумя кольцами, называемыми делением Кассини - в память об ученом, который впервые открыл подобное образование в кольцах планеты Сатурн в Первой системе.

Здесь не было пыли. На многие мили протянулась зона чистого пространства.

Но и шлюпку здесь больше не укрывало покрывало пылевых частиц. Здесь ничего не стоило обнаружить ее невооруженным взглядом.

Данн подошел к креслу Найк и тронул спящую девушку за плечо.

- Моя очередь дежурить? - Найк открыла глаза.

- Нет, - сказал Данн. - Я должен задать тебе несколько очень важных вопросов.

Найк отвела глаза в сторону. Почему-то к ней вдруг опять вернулась неуверенность прежних часов.

- Найк, почему Хейн хотел тебя убить? - спросил вдруг Данн. Найк вздрогнула. Она подняла глаза на Данна.

- Мне пришло в голову, - сказал Данн, - что Хейну нужна не только моя смерть. И не только Смайдерса - теперь, когда тот может рассказать всем остальным о старой стреляющей машине на борту космоскафа Хейна, но именно твоя смерть? И почему ты решила сама прилететь сюда, на Кольца? Что произошло на Хорусе?

Найк проглотила комок в горле. Потом она сказала:

- Они... они пытались убить меня там, на Хорусе. В голосе ее одновременно чувствовалось отчаяние и непокорность. - Ты можешь мне не верить, но это так! Все выглядело, как несчастные случаи... Но, я знаю, они пытались убить меня. Я знаю, ты думаешь, что я не в своем уме!

- Кто пытался? - спросил Данн. - Я вовсе не думаю, что ты не в своем уме.

- Но это звучит невероятно! Я не знаю, кто это был!

- Тогда знаю я, - сказал Данн. - Твой брат доверял мне, и он кое-что рассказал мне о сложившейся ситуации. И просил моего совета. Я посоветовал ему убить Хейна.

- О, нет! - дрожащим голосом воскликнула Найк.

- Да! Это разрешило бы все проблемы. И я жалею, что сам не убил его тогда, на Отдушине! Я не знал, что твой брат уже не живет, и хотел оставить это дело для него, чтобы он не чувствовал себя обязанным мне. Как я мог так ошибиться!

- Я... я не понимаю! - запротестовала Найк.

- Смотри! - начал объяснять ситуацию Данн. - Ваш дядя - Джо Гриффит - нашел небывало богатое месторождение кристаллов, которое назвали Большой Леденцовой Горой. Он принес с собой больше кристаллов, чем собирают все старатели в Кольцах за три года. И он хвастал, что принесет еще больше. Но он не вернулся к очередному сборщику. Больше его никто не видел!

Найк попыталась проглотить комок в горле, сухом, как колодец в пустыне.

- Д-да. Это так.

- Деньги за те кристаллы, что он успел принести и сдать, хранятся в Абиссальной Минеральной Комиссии на Хорусе и принадлежат его наследникам. Комиссия пыталась установить, кто же ими является, правильно?

Найк молча кивнула.

- У вас есть некие дальние родственники, очень далекие, но претендентами на право наследия они не могут стать. Но суд должен предпринять все возможности, и был произведен поиск других родственников, и когда их не нашли, Дело было передано на слушание. Разбор займет несколько месяцев, и если не появятся другие, более сильные претенденты, к вам переходит куча денег.

Найк кивнула.

- Но... - с трудом выговорила она.