Мюррей Лейнстер: Пираты космоса

Ларсен что-то пробормотал про себя.

- Да, - сказал он, - покойный инженер говорил то же самое. Но они все-таки работали. Ты их заставил. - Он ухмыльнулся, как будто предвкушая что-то приятное. - Если ты не заставишь их работать, я возьму кого-нибудь из этой публики с "Данаи", и покажу тебе, что будет с ней, если двигатели не заработают. И она никуда не убежит!

Хорн долго кусал губы, а затем горячо заговорил:

- Есть один трюк. Но это выглядит полным безумием. Вы можете подумать, что я хочу вас обмануть.

- Так я и думаю, - согласился Ларсен. - Но все-таки расскажи мне об этом. Я не такой уж и тупой, каким кажусь. Рассказывай!

Хорн сглотнул слюну. С бесконечной осторожностью он начал объяснять. Иногда то, что он говорил, не убеждало Ларсена, и он начинал хмуриться. Хорн повторял снова и снова, выбирая другие выражения, пока то, что он говорил, не становилось совершенно очевидным. По сути, это была великолепно ясная лекция по принципам работы двигателя Рикардо. В конечном счете стало очевидно, что двигатель "Тебана" безвозвратно изношен сверх всякого допустимого уровня. Он мог взорваться в любое мгновение.

Ларсен снова начал свирепеть. Затем он весело сказал:

- Что ж, тем хуже! Я возьму кого-нибудь из этой публики с "Данаи"...

- Есть шанс, - в отчаянии сказал Хорн. - Не очень хороший, но если сработает, то мы можем не волноваться. Но это не очень хороший шанс.

Покрывшись потом, он чертил пальцем в воздухе диаграммы. На каждом корабле в трюмах были балансировочные катушки, фактически, миниатюрные двигатели, которые использовались для регулировки положения центра тяжести корабля и груза, чтобы корабль летел вперед, несмотря на отсутствие в космосе руля, а не двигался боком, как краб, и чтобы его не сносило в сторону. Хорн объяснил, в чем заключался трюк. Если генератор смещающего луча - то есть миниатюрный двигатель Рикардо - установить так, чтобы его мощный импульс стремился деформировать катушку Рикардо в противоположном направлении, компенсируя последствия старения, то это может заставить двигатели проработать еще какое-то, хотя и очень ограниченное время.

- Это тонкое дело, - горячо сказал Хорн, - но если получится; то двигатели перестанут шуметь. Я не уверен, что смогу это сделать. Я не могу обещать, сколько времени такая штука может проработать. Если я вообще смогу это сделать, то я смогу поддерживать такую систему в работоспособном состоянии. Но, будь я проклят, это все, что я могу сделать.

Ларсен, казалось, размышлял. Хорн наблюдал за его лицом.

Наконец, шкипер "Тебана" коротко рассмеялся лающим смехом:

- Все идет по-моему, - не мог сдержать себя Ларсен. - Не каждый нашел бы такого парня, который знает этот трюк! Да, все идет по-моему! Я принесу одну из этих катушек. Ты заставишь ее работать. Но если нет...

Он поднялся и пошел к трапу. Там он задержался.

- Ей нечем меня убить, - пошутил он. - И не пытайтесь что-нибудь затеять. Все складывается по моему!

Он пошел вниз по трапу. Джинни заломила руки. Она печально спросила:

- Твоя нога - что случилось?

- Лодыжка, - спокойно ответил Хорн. - Я думаю, это перелом. Сейчас это несущественно.

Снизу донеслись новые удары - в крышку люка колотили прикладами ружей. Команда "Тебана" страстно желала попасть внутрь.

Вернулся ухмыляющийся Ларсен. Он нес генераторную катушку смещающего луча. Судя по оборванным проводам, он просто вырвал ее из гнезда, в котором она крепилась.

- Эти парни снаружи теряют всякую выдержку, - с юмором сказал он. Они хотят попасть сюда. Но они уже позабавились с деньгами. Теперь они могут вспоминать об этом, однако достались деньги мне... Все, полностью!

Он покатил катушку к Хорну, не подходя близко и не передавая ее из рук в руки, и мягко предупредил:

- Полегче с этой штукой! Будет плохо, если мне покажется, что ты собираешься ее бросить. Она тяжелая. Я наблюдаю!

Ларсен сел, держа в руке вынутое из кобуры оружие. Он по-прежнему ухмылялся.

Хорн, сжав зубы, стоял на одной ноге и устанавливал маленькую катушку в том единственном положении, в котором она могла тянуть, как корабельные двигатели, но не тянула бы за собой, а наоборот, отталкивала бы любой предмет, на котором была сфокусирована. Он старательно отрегулировал маленькую деталь.

- А теперь, - хрипло сказал он, - посмотрим, что получится.

Он перебросил тумблер.

С другой стороны комнаты раздался треск. Карманный бластер ударился о стену и так и прилип к ней. Послышался и второй удар, помягче. Кресло и Ларсен вместе с ним с силой врезались в боковую стенку и так и остались прижатыми к ней. Тело Ларсена немного подергалось и затихло.