Журнал «Если» - «Если», 2001 № 02

Игнорируя просьбы, Кирна пригляделась и обнаружила, что Диру марширует над полом в направлении окна и с каждым шагом поднимается все выше, туда, где виднеются небо и верхушки деревьев, озаренные лунным сиянием. Слабый свет крохотной лампады почти терялся в оранжевом мареве.

При их нынешнем размере пролезть между прутьями не составляло проблемы. Вопрос в том, как они спустятся?

— Пожалуй, стоило захватить с собой веревку, — пробормотала Кирна.

— Нам она ни к чему, — пыхтя, ответствовал Диру. — Левитация Вэрина работает, как вверх, так и вниз.

— Неужели? — хмыкнула принцесса.

Ничего не скажешь, все это звучало довольно обнадеживающе… если бы бедняга поменьше задыхался. Похоже, он уже выбился из сил, а ведь они еще даже не подошли к окну. И неудивительно: парень несколько часов готовил превращение, а это штука нелегкая. Кроме того, хотя Кирна ни за что на свете не согласилась бы признать себя толстой или пусть даже упитанной, говоря по правде, на стройную тростинку она мало походила. Обильная еда — одна из привилегий принцесс, тем более, наследных, так что нести Кирну — задача нелегкая даже для человека куда более сильного и крупного, чем Диру.

— Надеюсь, с тобой все будет нормально? Выдержишь меня? — вежливо осведомилась она.

— Разумеется, — проскрежетал он, явно из последних сил. Однако Кирне было не до споров, поэтому она мудро закрыла рот и стала наблюдать, как они преодолевают подоконник. Диру поднялся на фут или около того… нет (поправила себя Кирна), скорее всего, дюйма на полтора, и прошел сквозь решетку. Прутья казались такими же большими, как дубы — огромные деревья из кованого железа.

Тут вдруг повеяло свежим ветром, прохладным и радостным, особенно после многих часов, проведенных в душной, жаркой спальне. Кирна ощутила, как танцуют под его дуновением непокорные пряди волос, и попыталась привести прическу в порядок.

— Перестаньте, — прошипел Диру, — если не желаете, чтобы я уронил вас с этакой высоты!

Кирна опустила глаза, глянула вниз… вниз… вниз… и решила, что чародей прав. Умом она понимала, что до земли не более тридцати футов, но сейчас расстояние увеличилось раз в сто, а кроме того, и тридцати футов вполне достаточно, чтобы разбиться. Поэтому она перестала дергаться и повисла неподвижно. Диру продолжал невозмутимо шагать вперед, словно шествовал по твердым камням, а не по воздуху, только теперь уже спускался по другой, но такой же невидимой лестнице.

Наконец Кирна, устав смотреть вниз, кое-как подняла голову и с истерическим воплем «Берегись!» стала отчаянно вырываться.

Диру повернулся, пытаясь одновременно удержать ношу и определить, откуда грозит опасность.

— Что это? — удивился он, но, прежде чем слова слетели с губ, понял причину внезапной паники.

Для него все происходило с невероятной скоростью. Сейчас он спускался, старательно глядя себе под ноги, чтобы не наступить на ветку или на летевший по ветру листок или семечко, ибо Левитация Вэрина незамедлительно утрачивала силу, если внимание волшебника рассеивалось или если его ноги касались чего-то твердого, но тут Кирна завопила и стала дергаться. Пришлось обратить взор к небу — совершенно пустому, если не считать какой-то ночной птицы.

И тут до него дошло, что эта самая птица приближается! Сова. Да это же сова, которая пикирует прямехонько на них, широко расставив крылья.

Отметив это, Диру с ужасающей ясностью понял, что наглая птица, кажется, рассматривает их как свою законную добычу. Удар клювом — и нет ни чародея, ни принцессы!

Он инстинктивно вскинул руки, чтобы отогнать наглого хищника, и Кирна, немедленно соскользнув с его плеча, камнем полетела во мрак.

Не успев как следует осознать весь кошмар происходящего, Диру забыл о Левитации Вэрина, уронил светильник и тут же улетел в ночь. Сова, топорща перья и растопырив смертоносные когти, промахнулась и, подхваченная порывом ветра, пронеслась мимо точки в пространстве, где мгновение назад находилась добыча.

Кирна приоткрыла глаза и села, оглушенная, растеряв все мысли и отчаянно пытаясь вспомнить, где она и почему здесь оказалась.

Она обнаружила себя на широком листе, окруженном какими-то толстыми палками и путаницей более тонких прутьев. Лунный свет позволял видеть, что происходит вокруг. Кирна разглядела невероятно высокую каменную башню и густую черную стену леса. Пропорции казались искаженными. Понятно, почему: ведь сама она ростом с мышонка. Растяпа-колдун убавил ей рост, вынес из окна… и что потом? Затащил куда-то в чащу и бросил?