Александр Иванов - Сеть дронов

Он обернулся назад. Круто вниз, зигзагами уходила тропа, по которой он сейчас сюда поднялся, а по-над мелкорослым, корявым леском был виден берег Острова с Факторией Среднеземья, до которой отсюда больше двух километров. Море серо-стального цвета с мелкими белыми барашками, на далёком горизонте сливалось с сине-серым осенним небом. Там, на грани видимости, явно за пределами запрещённой зоны, маячило какое-то судно, гражданское или военное, не разобрать. Восходящее Солнце ещё висело слишком низко над горизонтом и грело слабо. Ветер с моря шумел ветвями, осыпал листву и швырял редкие, мелкие капли воды на оптику глаз. Сразу и не поймёшь, то ли это брызги от недалёких волн долетели сюда, то ли это редкие тучки рассыпали, походя, свою микроскопическую морось.

Глубоко вздохнув, он отвлёкся от процесса созерцания и потопал к Карчме. Хозяин, не прекращая своего занятия, исподлобья на него посматривал. Мрачно так и недобро.

– Здорово, брат Карчмарь! – весело поприветствовал его Алекс.

– Нет у меня никаких братьев, мелочь пузатая. Вали отсюда, пока я добрый. Иначе на шпильки разделаю, – хмуро рыкнул тот.

Нехорошим взглядом смотрел на него Карчмарь, ох нехорошим. Ещё и плазменным резачком поиграл, как мясник ножом на бойне.

«А ведь правда, будь я и впрямь, «мелочью пузатой», точно рванул бы отсюда без памяти – ишь, как глазищами сверкает, убивец».

– Что ж ты, не накормил, не напоил, в баньке не помыл, а уже разделывать хочешь? Не порядок, брат, так честные «карчмари» не поступают.

– Странные ты речи гутаришь, вьюноша. Подучил тебя кто, или сам со страху насочинял? – Во взгляде хозяина мелькнуло любопытство, хотя мрака не убавилось.

– А старых знакомых мы уже не признаём. Вот стоит только поменять одёжку, и всё – фамилии не помним, и здороваться не хотим, – Алекс безбоязненно подошел к Карчмарю почти вплотную.

– Голос, и верно, знаком, – нисколько не смутившись, тот продолжал поигрывать резаком. – Ну-ка, напомни себя, ещё чем-нибудь.

– Так-так-так, небось, заначку мою кровную загнал, того и признавать не хочешь.

– А, – сказал Карчмарь и аккуратно положил резак на верстак, – ясно. Ну, подходи, подходи, поздаровкаемся.

И протянул лапищу для пожатия. Алекс протянул свою, тот быстро её схватил и резко вывернул манипулятор на излом. Алекс не сопротивлялся. Во-первых, противостоять мощному Карчмарю абсолютно нереально. А во-вторых, он его знал, и поэтому ожидал чего-то подобного.

– Ну, что, голубь мой, попался? Будешь ещё добрым людям гадости творить? Недавно видел я фотку на сайте объявлений, одного дроннера безрассудного. Корпус у него очень знакомый – не раз я тот корпус правил. Висит он, бедолага, над обрывом, с наглой рожей, и пакостит добрым людям. И такую он им пакость замайстырил, что порешили они, четыреста тугриков, всякому, кто его доставит, заплатить. Вот я и кумекаю о том, что эти тугрики, совсем не лишними будут в моём хозяйстве.

Он замолчал, продолжая удерживать Алекса в неудобном положении. Алекс тоже молчал, и терпеливо ждал. Наконец Карчмарю надоело, и он его отпустил.

– Ответь-ка мне, мил человек, чем я-то тебе таким не угодил, что ты меня, под удар подставляешь? – как ни в чем не бывало, продолжил он разговор.

– Это, каким же образом? – удивился Алекс, проверяя, не вывихнут ли манипулятор. Как ни странно, тот оказался цел.

– А самым простым – три раза ко мне уже наведывались, с вопросами о тебе. Двоих я турнул, а третий упёртый попался, уходить не захотел. Ну, я его и... – он кивнул головой в сторону останков дронова корпуса.

– Надеюсь, он успел достаточно помучиться? – С искренним любопытством спросил Алекс.

– Обижаешь. Ты что думаешь, я изверг, да? Я мягкий и добрый человек. Как я мог лишить его, такого удовольствия? Это ты – чёрствый и бессердечный молодой нахал. Три дня уже с тех пор, как, увидев твою рожу на островной доске объявлений, я мучаюсь в жутком неведении – что ты такого натворил, что так разворошил гнездо этих головоногих мозгляков.

– Там, внизу, два друида торчат. Это не те, которых ты турнул?

– Нет, те двое трапперами были. Один «x-траппер», а второй...

– ... «кентавр», – подсказал Алекс, и добавил с досадой. – Эх, лучше бы ты их сейчас разделывал, мне бы вчера с ними драться не пришлось.

– ... да, но ты не уходи от ответа. Что ты натворил, и чего теперь от меня хочешь, раз ко мне припёрся?

Алекс ухмыльнулся и, мучаясь от неловкости ситуации и глупости условной фразы, раздельно и внятно произнёс значительным голосом: