Алексей Фомичев: Спаситель по найму

– Валта, хвост песий, остальных может привести. А у нас Соцер ранен.

Возражений со стороны наемников не последовало. Они отправились за лошадьми, а копатели пошли проверять трупы поисковиков.

Автоматы, бронежилеты и шлемы друзья спрятали в баулы. При себе оставили «стечкины». Пришлось накинуть плащи. Благо солнце только вползало на небо и не было жары.

Поисковики потеряли двух человек. Одного, как сказал Децл, сняли наемники. А второго снял он сам, с коня. Брать что-то из вещей убитых Ренд не стал. Это было не принято. И друзья убитых могли мстить, и вообще неправильно. Оружие, одежду и мешки оставили на месте. Зато взяли коня. Тот так и лежал возле мертвого хозяина, пока не подняли.

По правилам конь принадлежал тому, кто убил владельца. Но Герман великодушно уступил. За плату. Отдать даром – вызвать подозрение.

Конь копателям был нужен. У них одного ранило шальной пулей, пришлось добить.

Раненого Соцера Ренд и третий копатель – Аб Эленел – перевязали и усадили в седло. Кир благоразумно помогать не стал. Выучил урок.

Закончив сборы, одним отрядом двинули к границе.

В дороге копатели и наемники приглядывались друг к другу, прощупывали вопросами. В Степи всякое бывало, иногда и старые знакомые стреляли в спину. Так что опасения вполне обоснованные.

Наемники сообщили, что вышли на поиск первый раз. Решили попробовать, почем хлеб искателя древностей. Но ничего толком не нашли, только потратили зря время.

Ренд пренебрежительно усмехнулся.

– С первого раза мало кто находит. Раньше бывало, а сейчас нет. Вплоть до Апрамы на много лиг на юг и север все повыкапывали. Надо идти дальше в Степь. Но там кочевники.

– А разве там договор не действует? – спросил Герман.

– Действует, – хмыкнул Аб. – Только кочевники его не всегда соблюдают. Если крупный отряд, то пропускают. Но малая группа может исчезнуть с концами.

– Точно, – вставил Ренд. – Но поисковиков они не трогают. За теми Служба! А нам приходится туго. Вот и начинают ватаги работать попарно.

– Объединяются?

Ренд кивнул.

– Правда, доля каждого падает. Но голова дороже. Кочевники в глубине Степи еще злые, дикие.

– Ясно, – хмыкнул Кир. – Чем дальше в лес, тем толще партизаны…

Копатели поговорки не поняли, но переспрашивать не стали.

Их внимание все больше занимал раненый товарищ. Пуля разворотила ему бок. Повязка набухла кровью и ослабла. Копатели вынуждены были делать остановки, перевязывать по новой.

Кир обратил внимание на большой тюк из промасленной кожи, что был прикреплен к седлу запасной лошади. Судя по всему, это и есть добыча копателей.

Ренд перехватил взгляд Шилова, хмыкнул.

– Что, глаза колет?

– Добыча?

– Добыча, – простецкое лицо Децла скривилось в усмешке. – Любопытно?

– Угу. Не видел еще вещей древних.

Ренд перевел взгляд с Кира на тюк, подумал.

– Хрен с вами! Вы здорово нам помогли, отогнали банду Валты. Так что покажу. Все равно надо коням отдых дать. Помоги.

Кир помог ему скинуть тюк на землю. Ренд развязал узел, открыл горловину и стянул ее вниз.

– Вот.

Наемники разглядели в руках копателя кусок рельса. За ним последовал кусок фанеры с каким-то блеклым рисунком. Еще один. Пластмассовый прямоугольник с выщербленным углом, ржавый цилиндр.

Децл демонстрировал предметы с гордостью, бережно держа в руке. И довольно посматривал на новичков – вот, мол, что добыли!

Кир покривил губы – хлам! Вся ценность только в том, что это с прежних времен. Рельс пойдет на переплавку, фанеру в печь. Остальное в мусор.

Ренд уловил пренебрежение наемников, недовольно буркнул:

– Что, не нравится?

– Барахло! – откровенно заявил Герман. – Ничего не стоит.

– Да за такое барахло «Камалк камень» золотом платит!

«Камалк камень» – это геологоразведочная контора, нанимавшая копателей.

– Золото только переводят, – усмехнулся Кир. – И что, все это скупают? Я думал, здесь чего-нибудь поинтереснее найти можно.

Ренд сердито засопел и сунул руку в мешок.

– Тогда вот на это посмотри.

Он вытащил что-то угловатое и увесистое и отдал Герману. Тот едва сдержал удивленный свист. У него в руках лежала магнитола.

По крайней мере эта штука здорово напоминала магнитолу. Корпус из прочной, но легкой пластмассы синего цвета. Мутное стекло цифрового экрана, кнопки. В левом верхнем углу наполовину отколотая эмблема. Под ней прямоугольник, видимо, дека под носители. Интересно, на чем записывали: на кассете, диске, пластинке?