Алексей Фомичев - Спаситель по найму

Легкий ветерок играл листвой кустарника и травой, остужая мокрые лица. Потом он исчез и вновь наступила гробовая тишина. Друзья слышали удары своих сердец и стук в висках.

– Истуканы, ети их мать! – шевелил губами Кир. – Мираж, что ли?

Герман толкнул друга локтем и потащил из гнезда сумки гранату.

– Герман, – позвал Кир. – Уходят…

Ветров схватил «ночник» и до боли прижал его к лицу.

Кочевники дружно повернули коней и в полной тишине поехали прочь. Ни единого стука копыт, ни звона, ни шороха!

Кир опустил прибор и выдохнул.

– Повезло… Молодцы лошадки, промолчали.

Через полчаса наемники покинули ложбину, предварительно отпраздновав счастливое окончание погони. По глотку коньяка из фляг за здоровье умниц-лошадок и их дрессировщиков. И за себя, дабы не в последний раз…

За Апрамой пошла лесостепь, перерезанная узкими речками. Все они несли свои воды на юг к Великому Бездонному Озеру, проще говоря – к океану. Об океане рассказывал Теманта, а сам слышал от кочевников.

Наемники повеселели – здесь больше мест для укрытия. Правда, с погодой хуже. Небо вновь заиграло всеми оттенками синего и голубого, солнце с самого утра жарило немилосердно. На привале спасали деревья, но в дороге спрятаться от светила было негде.

Куртка, броник, плащ – под тремя слоями наемники чувствовали себя как в парилке. Бронежилет обязателен, схлопотать пулю неохота. Плащ нужен для маскировки, под ним не видно оружия и брони, да и вид вполне обычный для здешних мест. А вот курткой пришлось пожертвовать. Кир скалился – мол, стали похожи на крутых солдат из хреновых боевиков.

Теперь часто смачивали кепки водой, это неплохо помогало. Кони тоже страдали от жары. Благо, воды вокруг вдосталь, поили их часто.

К десяти часам утра нашли подходящее место для очередного привала. Десяток деревьев и кустарник образовывали хорошее укрытие от солнца, а из-под камня бил родник.

Лошадей распрягли, стреножили, напоили и пустили на крохотную полянку попастись. После этого решили поесть сами. Утром не успели и сейчас голод давал о себе знать.

Кир пошел к родинку набрать воды. Та, что была во флягах, нагрелась, пить ее противно. Герман тем временем раскладывал продукты на покрывале, прикидывая, на сколько хватит запаса и где его пополнять.

От размышлений его отвлек Шилов.

– Топай сюда.

– Куда – сюда?

– К лошадям.

Герман перешагнул через кусты и вышел на полянку. Кир стоял под большим деревом, что-то разглядывая под ногами.

– Ну?

– Смотри.

Шилов разбросал ногой траву и мелкие ветки и взглядам наемников предстал деревянный ящик. Он был наполовину закопан в землю и слегка замаскирован травой. Длиной метра полтора, шириной полметра. Явно не новый, хотя в хорошем состоянии. Доски черные, плотно подогнаны друг к другу. На крышке навесной замок размером с кулак.

Герман удивленно присвистнул и присел рядом с находкой.

– Как ты его нашел?

– Случайно. Обратил внимание на траву.

– На что?

– На траву. Вон, гляди, в центре поляны трава под корень сорвана.

– Ну?

– Вот и ну! Зачем кому-то срывать траву? Если только это не лошади съели. Но наши скакуны вон в углу ее обрывают. Причем сплошняком. А здесь несколько пучков выдернули. И ветки с кустарника сорваны. Я вокруг посмотрел и заметил под деревом кучу.

Герман уважительно кивнул.

– Да ты настоящий Чингачгук! Следопыт!

– Следопытом был Натти Бампо! – заметил Кир. – Мне так кажется, это не кочевники ящик оставили.

– Похоже на стрелков. Что в нем может быть?

– Понятия не имею. Но дело не в этом. Трава свежая, прятали недавно. Это не долгосрочный тайник. Так, присыпали слегка.

– Значит, хозяева ящика за ним вернутся. – Ветров встал, щелкнул языком. – Только этого не хватало.

– Вот именно! Надо сваливать. – Кир озабоченно посмотрел на часы. – Как бы не столкнуться с ними здесь нос к носу.

– А может, так и сделать?

– Что?

Кир удивленно посмотрел на друга.

– Нам все равно нужна информация о побережье. Почему бы не узнать у владельцев ящика?

Шилов наморщил лоб. Идея, конечно, заманчивая. Но если сюда пожалует десяток стрелков, будет туго. Как бы самим не влипнуть.

Эти соображения он и высказал Ветрову.

– Шуметь нежелательно, – добавил Кир. – А иначе нам их не взять.

– Знаешь, похоже, у нас нет иного выбора.

– Это еще почему?

– Если они и впрямь скоро будут здесь, мы можем столкнуться с ними на дороге. А бой в поле еще более невыгоден. Здесь хотя бы есть деревья.