Stephen King - Dôme. Tome 1

C’est parce que ce type te fait un peu peur, pensa-t-il. C’est tout.

Espérant que son expression ou sa voix ne trahiraient pas ce qu’il éprouvait, Rusty parla à Rennie de la disparition des bonbonnes de propane de l’hôpital. Et raconta comment il en avait retrouvé une dans le hangar derrière l’hôtel de ville, bonbonne qui alimentait en ce moment même le groupe électrogène dudit hôtel de ville. Ajoutant qu’il n’en avait vu qu’une.

« J’ai donc deux questions, continua Rusty. Comment se fait-il qu’une bonbonne appartenant à l’hôpital aille se balader dans le centre ? Et où se trouvent les autres ? »

Big Jim se renversa dans son fauteuil, croisa les mains derrière la tête et étudia le plafond d’un air méditatif. Rusty se mit à examiner le trophée de baseball posé sur le bureau de Rennie. Devant, il y avait un mot de Bill Lee, qui avait joué autrefois dans les Red Sox de Boston. Note que Rusty pouvait lire, vu qu’elle était tournée vers lui. Bien entendu. Elle était destinée à être vue par les personnes en visite pour qu’elles s’en émerveillent. Comme les photos sur les murs, le trophée proclamait que Big Jim avait fréquenté les Riches et Célèbres : Regardez mes autographes, mesurez ma puissance et désespérez ! Aux yeux de Rusty, tout cet étalage semblait résumer les sentiments désagréables que lui inspirait la pièce. De la déco Potemkine, témoignage dérisoire du prestige et du pouvoir qu’on pouvait obtenir dans un patelin perdu.

« Je ne savais pas que vous étiez autorisé à aller fouiller dans notre remise », déclara Big Jim au plafond. Ses doigts charnus étaient toujours croisés derrière sa nuque. « Vous faites peut-être parti des élus de la ville sans que je le sache. Dans ce cas, c’est de ma faute — mon tort , comme dit Junior. Je croyais que vous étiez avant tout un infirmier armé d’un ordonnancier. »

Rusty estima que ces considérations purement techniques n’avaient pour but que de l’énerver. De lui faire penser à autre chose.

« Non, je ne suis pas un élu, mais je suis un employé de l’hôpital. Et un contribuable.

— Et alors ? »

Rusty sentit qu’il s’empourprait.

« Alors, ces choses m’appartiennent aussi en partie. » Il attendit de voir si Big Jim allait réagir, mais l’homme installé derrière le bureau resta impassible. « Sans compter que ce n’était pas fermé à clef. Ce qui n’entre pas en considération, de toute façon — n’est-ce pas ? J’ai vu ce que j’ai vu et j’aimerais une explication. En tant qu’employé de l’hôpital.

— Et en tant que contribuable. N’oubliez pas ça. »

Rusty continua de le regarder sans même un hochement de tête.

« Je n’en ai aucune à vous donner », dit Rennie.

Rusty souleva un sourcil. « Vraiment ? Moi qui croyais que vous aviez toujours le doigt sur le pouls de cette ville… N’est-ce pas ce que vous avez affirmé, la dernière fois que vous vous êtes présenté au poste de conseiller ? Et à présent, vous seriez incapable de m’expliquer où sont passées les réserves de propane de la ville ? Je n’y crois pas. »

Pour la première fois, Rennie parut piqué. « Je m’en fiche que vous le croyiez ou non. Le fait est que je n’en sais rien. »

Mais ses yeux dévièrent un bref instant, comme pour vérifier si la photo autographe de Tiger Woods était toujours à sa place ; manière classique de se trahir pour un menteur.

« L’hôpital va être bientôt à court de propane. Sans énergie, ce qui reste de notre équipe devra travailler dans les mêmes conditions que sur un champ de bataille pendant la guerre de Sécession. Nos patients actuels — y compris une personne relevant d’un infarctus et un diabétique dont l’état risque de nécessiter une amputation — courront des risques très graves si nous n’avons plus de courant. Le risque d’amputation concerne Jimmy Sirois. Sa voiture est dans le parking. J’ai vu sur son pare-chocs un autocollant sur lequel on lit : VOTEZ BIG JIM.

— Je vais faire une enquête », répondit Big Jim. Il avait parlé sur le ton de celui qui fait une faveur. « Le propane de la ville doit sans doute se trouver dans une autre des remises de la ville. Quant au vôtre, je ne peux vraiment pas vous dire.

— Quelles autres remises de la ville ? Il y a celle du baraquement des pompiers, et la réserve de sel et de sable de God Creek Road — où il n’y a même pas un toit. À ma connaissance, ce sont les seules.

— Mr Everett, je suis quelqu’un de très occupé. Vous allez devoir m’excuser. »

Rusty se leva. Il avait une envie folle de serrer les poings, mais il se retint. « Je vais vous poser la question une dernière fois. Sans détour. Savez-vous où se trouvent ces bonbonnes manquantes ?

— Non. » Ce coup-ci, ce fut vers la photo de Dale Earnhardt que partit son coup d’œil. « Et je ne vais pas chercher de sous-entendus dans cette question, fiston, car je pourrais mal les prendre. Vous feriez mieux de filer voir comment va Jimmy Sirois. Dites-lui que Big Jim lui envoie ses meilleurs vœux et que j’irai le voir dès que tout cet embrouillamini se sera un peu calmé. »

Rusty luttait toujours pour contenir sa colère, mais c’était un combat qu’il était en train de perdre. « Vous voulez que je file ? Je crois que vous oubliez que vous êtes un simple élu, et pas un dictateur. Pour le moment, je suis le premier responsable médical de cette ville, et j’exige une vraie rép… »

Le téléphone portable de Big Jim sonna. Il l’empoigna. Écouta. Les plis qui cernaient sa bouche déjà étirée se creusèrent. « Bon sang de bon sang de bois ! Dès que j’ai le dos tourné… » Il écouta encore un peu. « S’il y a des gens avec toi dans ton bureau, Pete, tu fermes ta gueule avant de trop l’ouvrir et de dire ce qu’il faut pas. Appelle Andy. J’arrive. À nous trois, nous allons régler ça. »

Il coupa la communication et se leva.

« Je dois aller au poste de police. Soit c’est une urgence, soit c’est encore un embrouillamini et je ne pourrai le dire qu’une fois sur place. Il semble qu’il y ait un problème avec la révérende Libby.

— Pourquoi ? Qu’est-ce qui lui est arrivé ? »

Du fond de leurs petites orbites dures, les yeux froids de Big Jim l’étudièrent. « Je suis certain que vous allez en entendre parler. Je ne sais pas ce qui est vrai là-dedans, mais vous serez mis au courant. Alors allez faire votre boulot, jeune homme, et laissez-moi faire le mien. »

Rusty sortit à grands pas de la maison. Ses tempes battaient. À l’ouest s’étalait l’hémorragie d’un coucher de soleil criard. Il n’y avait pratiquement pas un souffle, mais la puanteur de la fumée n’en était pas moins très présente dans l’air. Une fois au pied des marches, Rusty tendit l’index vers l’agent public qui attendait qu’il soit parti pour rentrer chez lui. Le doigt tendu fit froncer les sourcils à Rennie, mais Rusty ne l’abaissa pas.

« Personne n’a à me dire de faire mon boulot. Et dans mon boulot, il y aura dorénavant la recherche de ce propane. Si je le trouve au mauvais endroit, c’est quelqu’un d’autre qui fera votre boulot, conseiller Rennie. C’est une promesse. »

Rennie eut un geste méprisant de dédain. « Fichez le camp d’ici, fiston. Allez bosser. »

Au cours des cinquante-cinq premières heures d’existence du Dôme, plus de deux douzaines d’enfants souffrirent de crises d’épilepsie. Certaines, comme dans le cas des deux petites Everett, furent remarquées. Mais la plupart ne le furent pas et, au cours des jours qui suivirent, ces symptômes se réduisirent rapidement à rien. Rusty en vint à les comparer aux chocs mineurs qu’éprouvaient les personnes s’approchant de trop près du Dôme. La première fois, on éprouvait un frisson * de nature électrique qui vous raidissait les cheveux sur la nuque ; après quoi, la plupart des gens ne ressentaient plus rien. Comme s’ils avaient été vaccinés.