Танит Ли: Мяу

- Ой, Стал, глянь-ка! - И любуется ими, как мадонна своим младенцем. Только глянь.

- Я и гляжу.

- Нет, ты не глядишь, а злобно таращишься. Я взял с кушетки гитару и забренчал что-то легонькое - споем, что ли? А кошки еще громче зачавкали и захрустели - показывали, как они ко мне относятся. Мы с Кэти спели "С днем рождения" на мотив старых "Стоунов", потом еще кое-что, наконец отправились в спальню и заперлись. Потом она плакала, но держалась за меня, будто боялась, что ее унесет в открытое море. Ведь с тех пор, как предки завернули ласты, и до меня у нее никого не было, ни одного человеческого существа. Между прочим, она в "Короля" тогда пришла провести эксперимент. Убедиться, что на общение с людьми не способна, и больше никогда не пробовать. Она об этом не говорила, но я догадался. А в "Короле" ей чем-то я приглянулся. От меня, похоже, почти ничего не зависело. Больно уж легко все вышло. Как во сне.

За дверью кошки шумно расправлялись с тунцом на ковре с рисунком Пикассо.

- И что б тебе не продать этот дом? - сказал я. - Сняли бы квартирку.

- У тебя же есть квартира.

- Это не квартира, это берлога. Я имею в виду нормальную.

- Тебе не по карману.

- Ну, почему же?

- Я знаю, ты за мой счет хочешь жить.

Ничего себе заявочки! Раньше я от нее такого не слышал.

- Интересно, с чего ты взяла?

- Прости, случайно вырвалось.

- Черта с два - случайно. Больше так не говори. Бабки будут. В следующем году "Эм-Гэ-Эм" кино по моей книжке снимет.

- Ее же еще не издали.

- Издадут, не беспокойся.

- Пойду-ка я лучше за кошками приберу.

- А не лучше ли их натаскать, чтобы сами за собой прибирали?

Мы повалялись, воображая, как кошки управляются с ведром, шваброй и антисептиком. И тогда я к ним мысленно обратился: "Если и водятся тут паразиты, то я их всех по кличкам знаю. Ничего, сволочи, ваши дни сочтены".

***

Я, между прочим, настроен был серьезно. Думал, Кэти продаст дом, а я книгу. Снимем квартиру и заживем, как люди. Без кошек. Нечего им делать на десятом этаже. Тем более целой стае. Конечно, я знал, Кэти не оставит их без крова, и уже начал осваивать профессию торговца домашними животными. Но вскоре выяснил, что почти у всех моих приятелей по одной, а то и по две кошки. Только у Женевьевы - одинокая псина, страдающая ксенофобией. Все, даже Женевьева, твердили, чтобы я не валял дурака, кошки незаменимы в хозяйстве. И я уж подумывал, не сходить ли к врачу, может, котобоязнь нынче лечат?

Потом кое-кто заинтересовался моей книгой. Дело вроде стронулось с мертвой точки, я даже несколько раз просиживал с пяти утра до одиннадцати вечера, добивал осточертевшую повесть смачными ударами клавиш пишущей машинки. Я снова был готов подкатиться к Кэти на предмет переселения. Строил безумные планы. Например, можно пустить жильцов, предложить скидку за надзор за кошками, а мы раза два в недельку будем их навещать. Или купить для Кэтиных любимцев ранчо в Техасе. Или посолить цианидом кошачье печенье.

Все это были пустые фантазии, я ведь понимал, что Кэти ни за что не согласится. Она и не согласилась.

- Нет, Стал, не могу. Не могу и не хочу. Тебе не разлучить меня с кисками.

- Или они, или я, - заявил я, приняв позу Эррола Флинна. И не очень-то кривил душой. Сказал и задумался: а оно мне надо? В первый раз, между прочим, задумался. А она возьми да заяви:

- Тебе нужны только мои деньги. Вот так. Грубо и цинично.

- О Господи!

- Ты решил меня использовать.

- Ага. Ага. Оно, конечно...

Стою и гадаю, а чего это я, собственно, так упорно добиваюсь, чтобы мы жили вместе? Зачем настаиваю, чтобы она выбрала между мною и зоопарком? Неужто и правда хочу связать судьбу с бледнолицей маньячкой с зелеными электрическими глазами?

- Ублюдок, - шепчет она. - Альфонс. Папочка предупреждал, что мне непременно встретится кто-нибудь вроде тебя.

И с этими словами стаскивает браслет и бросает мне в физиономию. Точь-в-точь как девчонки во второсортных фильмах швыряются обручальными кольцами. Я ловко поймал и стою дурак дураком, будто в трансе. А она поворачивается и убегает.

Я поторчал на тротуаре, поглядел ей вслед. Это был настоящий ступор. А потом я пошел в клуб и исполнил свой номер.

Да как исполнил! Не приведи Господи еще раз это пережить.

***

Через две недели "Картэйдж-Пресс" приобрел мой роман и заказал еще два. Дела вроде пошли на лад. В "Короле" меня награждали овациями и поили, и одна девчонка - не помню имени, хоть убейте, - согласилась со мною переспать.

Еще через три недели ко мне подошла Женевьева - в "Короле" она гадала по картам таро. Подошла и глядит, как я кормлю белого, точно зубная паста, кролика. Я его только что приобрел - какой же факир без кролика, верно?