Танит Ли - Попутчики

Он стоял перед высеченным в камне Кругом и думал о том, как его, пятилетнего, избили священники, потому что он сказал, что эта штука выглядит как тяжелое колесо.

На его плечо неожиданно легла рука. Это была рука, которая тянулась из детства в настоящее. Он ощутил на спине жгучую боль от удара кожаного ремня и резко повернулся, хватаясь за нож.

Священнику было около тридцати. Строгий, сильный и высокий мужчина, способный при необходимости защитить себя. Взгляд монаха скользнул по боевому поясу Хейвора, но он спокойно сказал:

- Я не хотел тебя пугать, солдат, но ты носишь кольчугу южанина, и богу ведомо, что мы хорошо оберегаем те немногие ценности, которые у нас еще остались.

Храбрый человек, подумал Хейвор. Знает грубые привычки южан и отваживается открыто об этом говорить:

- Я пришел не за тем, чтобы ограбить вас, отец,- сказал Хейвор.- Я хотел кое о чем спросить. Священник улыбнулся.

- Это моя обязанность отвечать на вопросы, солдат. О чем же идет речь?

- Об Авиллиде. И о мертвом Господине Авиллиды. Священник сразу же стал очень серьезным, глаза его, казалось, сузились.

- Я полагаю, у тебя есть весомое основание спрашивать именно об этом. На карте, явно, стоит многое.

- Моя жизнь,- ответил Хейвор.

До сих пор в нем жило некоторое отрицание существующего положения вещей. После этого ответа оно больше не имело смысла. Он видел черноту преисподней, встающую из сосуда, и бросающуюся на него. Священник, внимательно смотревший ему в глаза, видел ее, очевидно, тоже.

- Иди со мной!- сказал он и повел Хейвора из церкви в свой дом. У портала Хейвор поднял кожаный мешок, священник не сказал ничего.

Дом священника был довольно жалок, голый, как и церковь, но без ее замкнутого великолепия. К тому же было темно и священник, сняв с полки, зажег маленький светильник. Несмотря на жестокий холод, в камине не было огня.

Священник сел и предложил Хейвору сделать то же самое. Затем воцарилось молчание, молчание, пожирающее само себя и нараставшее до тех пор, пока не начало казаться, что никто из них уже не способен его нарушить.

Наконец Хейвор собрался с духом.

- Вы, возможно, знаете, что произошло в Авиллиде. Новости здесь распространяются быстро.

- Да. Три дня назад мы видели знамение на северной стороне неба - красный свет и красный дым.

- Авиллида стояла в пламени,- подтвердил Хейвор. Король - Черный Медведь покорил город. Потом пошел грабеж.

- Так я и думал,- сказал священник.

- Значит, вы, возможно, знаете и то, что здесь? Священник отшатнулся, все краски спали с его лица, кожа стала напоминать высушенное дерево.

- До меня дошел слух... о большом золотом бокале... Хейвор достал кубок. Вся комната засияла в его блеске, мерцание пронзило его руки, словно сделав их прозрачными, заставило, подобно пламени свечи, выступить темные артерии пальцев.

- Я нашел эту вещь в развалинах Авиллиды... вместе с двумя людьми. Один умер от лихорадки, второй утонул. Что-то преследовало нас. Я предполагаю, что следующая очередь моя.

- Ты суеверен?- спросил священник хрипло.- Боишься мертвецов?

- Нет, отец? Я верю только в то, что вижу. За нами в отдалении следовало трое всадников, один из них в золотом шлеме. Сегодня я понял, что этот шлем в действительности состоит из белокурых волос... так как с восходом солнца эти трое приблизились.

Глаза священника были направлены на руки Хейвора. Хейвор опустил взгляд и заметил, что гладит металл, как будто это грива любимого коня или волосы возлюбленной.

- Вы видите сами,- сказал он и заставил свои руки остановиться.- Что произойдет теперь? Моя смерть неизбежна?

- Этого я не знаю,-ответил священник тихим, вымученным голосом.- Но скажу тебе одно: Ты не должен смыкать глаз, пока не избавишься от этой вещи!

- Тогда скажи мне, как от нее избавиться, отец! Разве здесь... в церкви?

- Нет! Ради всего святого, не здесь... и нигде на старой дороге! Ее построили древние люди темного времени. Она бы притянула зло и силы зла, как высокие деревья притягивают молнию. Попытайся продержаться до Венки! В полумиле от города эта дорога кончается. А в Венке есть большая церковь со святыми реликвиями... Возможно; там ты найдешь помощь.

- Всего лишь, возможно,- вымолвил Хейвор.- А до Венки три дня конного пути? Что произойдет, если я просто оставлю кубок в Арносе, в сточной канаве или перед какой-нибудь закрытой дверью?

Бледные черты лица священника сразу стали жестче.

- Тогда ты навлечешь на невинных проклятие, которое навлекла на тебя алчность! Где бы ни спрятал ты это золото, это место будет осквернено во веки веков. Кроме того сброд, который тебя преследует, чует тебя. Только сильные слова и сильная воля еще способны спасти тебя. Возможно, в Венке...