Элизабет Линн - Сторожевая башня (Хроники Торнора)

- Есть одна идея,-начал Райк.

- Говори.

Райк огляделся, насколько позволял снегопад. Стена в обе стороны была пуста. Внизу пробежала через двор девушка с распущенными волосами. Она несла в кухню медный котел. Босые ноги оставляли следы на свежем снегу. Райк заговорил:

- В конюшне припрятана дорожная меховая одежда. Я постарался, ее не обнаружит даже старый Гам. Если бы ты попал туда...

Эррел, опираясь ладонями о холодный камень бойницы, следил за круженьем снежинок.

- Это не выход.

- Ты что, отказываешься бежать?-вопрос отразился эхом в зубцах стены.

- Погода смягчилась. Ветер, вроде, спадает?-Он прислушался. Шагов не было. Принц продолжал:-Я мечтаю о побеге. Но, хоть играю дурака, еще не обратился в него. Это не выход. Ты окажешься перед лицом ярости Кола. Мне не подходит план, подвергающий тебя риску.

- Один человек в пути быстрее двоих.

- Нет, не желаю слушать.-Он отвернул лицо от налетевшего ветра и посмотрел на Райка.

- Клятвы налагают обоюдные обязательства.

Райк поклонился.

- Да, принц.

Ветер затих. Они услышали шаги. Приближалась стража. Двое прильнули к камням, и часовые, закутанные в мех, прошли мимо, ничего не заметив. Когда звук шагов уже нельзя было различить, Райк заговорил снова:

- Что-нибудь говорят Карты, мой принц?

По просьбе своего молодого господина он тайком вынес из его прежних покоев колоду Карт Судьбы. Магия была не по душе Райку. Он отказывался верить в возможность видеть будущее, съежившееся до каких-то символов в пригоршне цветных картинок. А Эррел верил Картам.

- Допустим, говорят,-ответил Эррел.-Ты все равно им не веришь.

- Чтобы убраться отсюда, я готов поверить во что угодно, даже в магические Карты.

Они пошли к южной стене. В сторожевой башне горел свет. Луч из окна терялся в смежной пелене. Там был Кол. Горечь овладевала Райком. Эррел заговорил:

- Не стоит поминать Карты всуе. Они древние и могущественные. Как многие старинные вещи, они не любят разговоров о себе, когда говорят не при них.

Ветер принес раскаты гневного крика.

- Хельд проверяет посты,-заметил Райк.

- Ты знаешь, на кухне его зовут Пес Кола?

Райк подумал, как поступил бы с Картами Кол.

- Скоро тебя начнут искать,-горечь Райка готова была выплеснуться.

- Забава дополняет скудный рацион.

- Сиронен его остановит,-убежденно сказал Райк.-Сиронен остановит его у замка Пел.

- Мя-ау.

От неожиданности Райк прянул, как норовистый конь. Из-за мехового отворота хламиды Эррела высунулась золотисто-рыжая голова котенка.

- Что это?

- Нашел ее замерзающей на лестнице. Отнесу на кухню, может, там она приживется.

- Мя-а-ау,-протяжно пропела кошечка. И, будто в ответ, снаружи под стеной раздался вопль, оглушительный, раздирающий слух.

- Дикая кошка,-в Эрреле проснулся охотничий азарт.-Они очень редко подходят так быстро.

- Должно быть, совсем оголодала.

Дикая кошка закричала снова, западнее, и они обернулись на звук.

- Взгляни.-Там, куда показал Эррел, на западной дороге, из-за серых скал выехали два всадника. Дорога эта вела к замку Облаков и к замку Пел и уходила к Великим горам-западной границе Аруна. Там уже не селились люди. Всадники приближались. Безмолвные, в снежных саванах, они напоминали призраков.

- Посланцы?-предположил Райк.

- Я встречал их. Странно, обычно зеленые не появляются так далеко на севере. Последний раз они были в наших краях, когда готовился мир с Анхардом.

- Они там, где война,-заключил Райк.

Прищурившись, он разглядел в снежной мгле знамя над пришельцами. Зеленое-знамя посланцев, герольдов и парламентеров. Под стеной кто-то закричал. У главных ворот появились люди.

Котенок снова мяукнул. Принц, не глядя, упрятывал его под одеждой. Глаза Эррела неотрывно следили за фигурами на дороге.

- Я должен идти,-забеспокоился Райк.-Меня могут хватиться.

- Да-да. Иди.

Райк нахмурился. Приказ Кола запрещает шуту подниматься на стены. Эррелу несдобровать, если стража застанет его здесь.

- Тебе тоже нельзя оставаться.

- Знаю. Ты уйдешь первым, а я спущусь по северной лестнице.

Уходя, Райк раздумывал: какое известие могло прийти в Торнор зимой. Должно быть, ничего опасного, кто же станет предупреждать о войне. Это какое-то предложение, прошение, а может, послание из замка Облаков...

Он вспомнил, как длинные пальцы Эррела ловко раскладывают магические Карты. В колоде были всякие фигуры. На одной картинке был человек в зеленом на гнедой лошади. Карта называлась Посланец.