Джеймс Уайт - Напасть

– Так продолжим наш обмен! - воодушевленно предложил Мартин. - У меня много вопросов. И ответов.

– Хорошо, Мартин, - согласился тельдианец. - Мы можем продолжать, пока я не передам все, что мне удалось выяснить, своему господину. Он определит ценность всей информации и даст мне соответствующие поручения. Но мое любопытство так велико, что я не буду торопиться с отчетом. Кстати, меня зовут Скорта.

– Спасибо, Скорта, - произнес Мартин с облегчением. Атмосфера разрядилась, однако землянину срочно требовались уточнения насчет отношений между господином и рабом. - Ты отчитываешься лично? Где это происходит?

- Осторожно! - предостерегла с орбиты Бет.

– К счастью, нет, - ответил Скорта. - Я передам услышанное по радио. Рация находится в городе, в образовательном комплексе моего господина.

– Ты учитель?!

Мартин не верил в свою удачу. Его даже не интересовало, какой предмет преподает Скорта: в любом случае тот должен был иметь представление о многих дисциплинах. Возможно, не пройдет и нескольких часов, как один-единственный тельдианец расскажет ему все, что необходимо для успешного завершения задания.

– Согласно закону, заниматься преподаванием может только господин, - ответил Скорта. - Я лишь в упрощенном виде передаю сведения нерадивой молодежи, которая редко ставит под сомнение получаемую информацию. Даже слова господина, да будет тебе известно, могут подвергнуться сомнению, если их всуе повторяют многочисленные рабы.

– Мне бы очень хотелось увидеть твоих учеников, - сказал Мартин. - И других жителей города. Смогу ли я встретить твоего господина?..

В следующую секунду Мартин чуть не откусил себе язык. Он бездумно вторгся в опасную сферу и теперь буквально осязал сгустившееся недоверие. Тельдианец издал тихий непереводимый звук - скорее всего, вздох.

– Чужестранец, - медленно проговорил он, - твое присутствие оскорбляет наших господ и бросает им вызов, ибо не вызывает сомнений, что твой господин невысоко ценит нашу планету и ее население, раз послал в качестве эмиссара невольника. Не сталкивался с большей непочтительностью и даже не смею гадать, как на это ответят господа.

Тем не менее я отвезу тебя в город. Мне очень хочется это сделать, чтобы продлить общение с тобой и узнать как можно больше о твоих соплеменниках и их цивилизации, прежде чем мне будет официально велено все это забыть. Но сперва предупреждение: посещение города может представлять лично для тебя большую опасность.

– Кто мне угрожает - рабы или господа? - спросил Мартин. Он уже начал симпатизировать этому четырехрукому чудищу, взирающему на него сверху вниз. Ситуация была непредсказуемой, однако в одном Мартин уже успел убедиться: его новый знакомый был честен и нес ответственность за безопасность гостя.

– Рабы могут тебя задержать, если получат приказ от господ, - медленно объяснил тельдианец. - Однако оружие носят только господа, и лишь они имеют право лишить тебя жизни. А теперь приглашаю в мой экипаж - я отвезу тебя в город.

- Не соглашайся! - потребовала Бет и подробно обосновала свое требование. Выслушав ее, Мартин сказал Скорте:

– Я получил информацию о том, что очень скоро интенсивность падения метеоритов в этой зоне увеличится втрое. Точнее сказать не могу, не зная ваших единиц времени. Согласно показаниям приборов, установленных на орбитальном корабле…

– Все это слухи, - махнул одной из конечностей Скорта.

– Конечно, - подтвердил Мартин. - Но показания приборов снимает моя спутница, которая, естественно, беспокоится о моей безопасности.

– Вполне понимаю, почему ты придаешь такое значение этой информации, - молвил тельдианец, - но следовать ей не могу. Она поступает на прибор к твоей спутнице, от нее через еще один прибор к тебе, от тебя ко мне… Слишком велика возможность накопления погрешности между фактом и сообщением о нем, чтобы я принял эту информацию за истинную. Но раз ты считаешь, что небесная Напасть вот-вот усилится, то, наверное, предпочитаешь возвратиться на свой корабль, где тебе обеспечена безопасность?

В другое ухо Мартину нашептывала то же самое Бет, только в гораздо более определенных выражениях. В частности, она напоминала, что это не последний тельдианец, с которым можно будет потолковать. Но Мартину хотелось продолжить общение именно с ним. Он сам удивлялся своей решимости и упрямству.

– Если я изберу возвращение на корабль, - сказал он тельдианцу, тщательно подбирая слова, - то смогу оставить тебе прибор, с помощью которого мы продолжили бы начатый разговор. Но это не годится по двум причинам. Во-первых, я не побываю в вашем городе, во-вторых, ты отнесешься к нашему разговору без всякого доверия. Если ты убедишь меня на основании своего опыта, что эта дорога хорошо защищена, я поеду с тобой в город и продолжу наш разговор с глазу на глаз.