Андрей Ливадный - Бремя воина

Голова внезапно пошла кругом, мысли на секунду спутались, будто непослушные волосы на ветру.

Герман, который не был намерен долго забавлять Омни, а собирался покончить с Ашангом где-нибудь в ближайших зарослях, понял, что насекомому повезло и исполнение мысленного приговора, заранее вынесенного ему человеком, отодвигается на неопределенный отрезок времени.

Омни был хитер, как сам дьявол.

Он, без сомнения, предугадал реакцию Германа на упоминание о находящейся где-то поблизости машине его предков, землян.

Он наклонился к самому уху молодого Джорга и сказал, пользуясь тем, что забрало скафандра оставалось открытым:

- Маленькая деталь, Герман. Я установил замок на кабине пилота. Тебе придется открыть его особым ключом.

Герман повернул голову внутри шлема и, посмотрев на Омни, спросил:

- Что это за ключ?

- Кровь, - коротко хохотнул Го, подмигнув разинувшим свои жабьи рты квазианцам. - Замок среагирует только на кровь Ашанга.

- Если я убью его, какой смысл в истребителе?

- Никакого, - согласно кивнул Омни. - А ты не убивай его совсем. Чтобы открыть замок, тебе нужна лишь капля его крови...

Герман понял.

- Его рубка откроется аналогичным путем? - нахмурясь, спросил он.

- Абсолютно, - подтвердил его догадку Омни.

***

Слово "сельва" пришло на Джорг из древнего человеческого языка.

Если бы среди артефактов, хранящихся в замке, присутствовал весь толковый словарь интеранглийского, а не часть его обугленных страниц, то Герман мог бы обнаружить, что на далекой, необитаемой теперь Земле так называли влажные экваториальные тропические леса.

Впрочем, тот смысл, который вкладывали в термин "сельва" обитатели выстроенного на выступе скальных пород замка, не очень отличался от истинного значения данного слова. Разница заключалась лишь в том, что климат Джорга был более холодным...

...Стоило Герману немного удалиться от наблюдательной площадки, где расположился Го в окружении квазианцев, как вокруг него действительно сомкнулся влажный, труднопроходимый лес, верхний ярус которого трепал ледяной ветер, а внизу, меж могучих стволов, царило затишье, в котором, из-за разницы температур между заболоченной почвой и гнущимися под порывами ветра кронами, постоянно висело влажное марево, представлявшее собой крупные капельки не то тумана, не то моросящего из-под нижних ветвей деревьев дождя.

Скорее всего, это срывался конденсат, постоянно образующийся на разлапистых, похожих на распущенные веера листьях деревьев.

Серый, напоенный влагой сумрак наискось пересекали протянувшиеся от дерева к дереву причудливые плети ползучих растений-паразитов. В стылой тиши раздавались шорохи и вскрики.

Герман знал этот лес, но не любил его.

Сельва была коварна. Болотистая почва постоянно находилась в движении, что-то бурлило в ее недрах, зыбко покачивались упругие пласты вездесущего мха, и там, где вчера пролегала звериная тропа, сегодня вполне могла оказаться топь.

Он сразу ушел вслед за ветром, не полагаясь на расхожее мнение, что у Ашангов слаборазвитый нюх.

Это еще следовало проверить. Он лично еще никогда не сталкивался с представителями расы насекомых.

Двигаясь между сумеречной колоннадой стволов, Герман машинально уклонялся от соприкосновений с ядовитыми паразитическими вьюнами, одновременно пытаясь представить, как в такой ситуации будет действовать его враг.

Он знал, как поведет себя квазианец или иное существо, с которым Герману уже приходилось иметь дело, но не Ашанг.

До последнего дня термин "Ашанг" являлся для него лишь звуком, сочетанием букв, символом прошлой ненависти и невосполнимой утраты.

Реальных же знаний об Ашангах не было никаких.

Насколько его противник хорош как следопыт? Какие органы сенсорного восприятия мира превалируют в его организме? Как он мыслит?

Неизвестно.

Оказывается, этот емкий на первый взгляд термин "враг" заключал в себе лишь неизбывную ненависть, и только.

Ну ладно... Ринуться в бой, опираясь лишь на ненависть, он не мог. Возможно, его боевые навыки окажутся выше, чем у противника, и он застрелит Ашанга или утопит в вонючем болоте, но что с того?

Омни был хитер и жесток. Он кинул разуму Германа ту приманку, которую рассудок молодого воина заглотал, как голодная рыба глотает насаженную на крючок наживку.

Герман хотел увидеть машину своих предков, хотел сесть в нее, поднять в небо, хотя бы на миг ощутив, что от понятия "человек" осталась не только послушная воле Омни горсть праха, а нечто большее...