Андрей Ливадный - Бремя воина

В это было трудно, невозможно поверить, - но как хотелось, чтобы криво набранные понятия Омни были истолкованы верно...

Возрождение Земли и Человечества - это, по мнению Германа, стоило любых жертв... но казалось слишком уж сказочным, чтобы обернуться правдой.

***

- Герман?! - Джордан оторопел, увидев молодого воина, возникшего в дверях, будто призрак.

- Да, это я, - отняв руку от косяка, ответил Герман. Он сделал шаг в комнату, не отрывая своего взгляда от искалеченного лица человека, которого всегда чтил.

- Я рад, что ты выжил.

- Зато я не знаю, радоваться ли мне? - не скрывая своих чувств, произнес Герман.

Он взял стул, приставил его к постели Джордана, сел и резким, порывистым движением достал из внутреннего кармана одежды тот самый покоробленный по краям стереоснимок светловолосого существа.

- Кто это? - спросил он.

Веко Джордана несколько раз дернулось. Он вдруг отвернул голову, глядя в узкую, застекленную прорезь окна-бойницы.

- Ты хочешь знать ответы, которые не нужны Джоргу... - не поворачивая головы, тихо произнес он. - Некоторые знания несовместимы с исполнением Долга Чести...

Герман оглянулся. Ашанг, затаившийся подле дверного проема в густой тени, едва заметно кивнул. Значит, он подтверждает... Ну что ж... Настала пора испытать, насколько качественна генетическая память насекомого...

- Я отдал все свои долги, адмирал Джордан Хигкс, - внезапно произнес Герман.

Старый изувеченный Джорг вздрогнул всем телом, будто его ударил разряд тока, затем медленно повернулся.

- Я правильно произнес твое полное имя, отец?

Единственный глаз Джордана смотрел на Германа так, будто на краю постели сидел не хорошо известный ему юноша, а призрак, внезапно восставший из праха.

- Я спрашиваю тебя, ты Джордан Хигкс, адмирал Военно-космических сил Земли?

Губы старика задрожали.

- Да, - ответил он. - Но откуда...

Герман сделал жест, и Ашанг вышел из тени.

Увидев живого форкарсианина, Джордан побледнел еще больше, потом резким, никак не ожидаемым от старика движением выхватил из-под подушки автоматический пистолет, но его выстрел лишь выбил кусок камня из свода узкой комнаты - Герман ждал этого движения и перехватил руку отца, прежде чем тот успел прицелиться.

- Сегодня не будет никаких смертей. Можешь не опасаться, отец, Ашанг жив по моей воле, и он...

- Они уничтожили Землю!.. - На губах Джордана вдруг выступила пена. Казалось, что старика сейчас хватит удар.

- А в ответ по твоему приказу было нарушено гравитационное равновесие двойной звезды Форкар-Сиан, и цивилизация на планетах этой системы также погибла, - спокойно продолжил Герман.

- Да! Я действовал по воле и от имени человечества!

- Несомненно. А потом, когда обломки наших цивилизаций расползлись в вакууме, пришли добрые Омни и предложили тебе - одному из немногих выживших - служить им в качестве цепного пса, за определенную плату?

- Этой платой была и твоя жизнь, не забывай, Герман!

- Я помню. Я отдал свой Долг Чести. И теперь хочу пойти новой дорогой.

- Ты стал защитником Ашангов? ТЫ - ВОИН ЧЕЛОВЕЧЕСКОЙ РАСЫ?!

- Да. Я понял, в чем состоит настоящее бремя воина, отец. В моем сердце по-прежнему нет двух дорог, но та тропинка, по которой меня вели Омни, закончилась. Он прав, - Герман кивнул в сторону Ашанга. - Серокожий перехитрил сам себя.

- Что ты намерен делать?

Герман отрицательно покачал головой:

- Этого тебе не стоит знать, отец. Я не хочу, чтобы Омни получили удовольствие сломать тебя во второй раз. Ты - мужественный Джорг и прошел свой путь до конца. Я никогда ни в чем не упрекну тебя, даже в мыслях. Ты прошел свой путь воина, отец, дав жизнь трем сотням рабов, и в конце концов один из них освободился. Я знаю технику Омни, знаю их хитрость и цинизм. Ты ничего не скажешь им обо мне, потому что не будешь этого знать.

Джордан некоторое время молчал, а потом кивнул. Герман отпустил наконец его руку.

- Я пришел сюда, чтобы увидеть тебя и получить подтверждение словам Ашанга от единственного человека, который может это сделать. Наши цивилизации действительно стравили между собой?

- Я не знаю этого наверняка, - вздохнув, ответил Джордан. - Омни дьявольски хитры, а я был всего лишь солдатом, исполняющим волю Всемирного Правительства, но, когда война с Ашангами вспыхнула, многие говорили то же самое, что и ты, но что-либо изменить уже не мог никто.

- Рука, занесенная для удара, редко останавливается на полпути, согласившись, кивнул Герман. - Скажи, отец, открой мне последнее, о чем я не знаю: как продолжался человеческий род в естественных условиях? Почему младенцы появляются среди нас лишь по воле Омни?