Андрей Ливадный - Владыка ночи

- Думаю, пришла пора серьезно поговорить. - Он вновь принялся вращать штурвал, не добавив больше ни слова.

Юнона уже успела пожалеть, что задала этот вопрос, потому что от услышанного кровь стыла в жилах. Ее мать стала измененной?! Неудивительно, что отец так упорно избегал разговоров о ней. В понимании семнадцатилетней девушки, лучше умереть, чем принять проклятие Селена Об этом не хотелось даже думать... Но тема уже затронута, и по реакции отца она поняла: в ближайшие минуты им предстоит серьезный разговор.

А может, он специально позвал ее с собой, в расположенные под основанием города подземелья, куда допускались только избранные? Здесь, среди скудной зелени растений, мутных, наполненных пенящейся жидкостью гидропонических баков и пугающих механизмов, похожих на прирученных диких сервов, не было посторонних глаз и ушей, чего не скажешь о других местах, включая их собственный дом, где незримо присутствовали слуги, которые, в противовес достоинствам, имели один патологический недостаток - подслушивали все разговоры, а затем обсуждали дела хозяев не только в своем кругу, но и на улицах.

- Папа, ты специально позвал меня с собой? - не удержавшись, спросила Юна.

Герон кивнул, подтверждая ее собственные выводы.

Зная его характер, следовало предположить, что...

- Настали дурные времена, - оборвал ее мысль голос отца. - Наш город уже дважды подвергался атакам, и боюсь, что он вскоре разделит участь остальных поселений сектора. - Герон тщательно запер огромные ворота изнутри и обернулся к дочери. - Если Регул падет, нас ждут суровые испытания, перед которыми бледнеет ужас смерти. Я не хочу, чтобы ты встретила их такой же неподготовленной, как остальные жители.

- Ты говоришь страшные вещи, отец... - содрогнулась Юнона.

- Я всего лишь предвижу некоторые закономерные события, - поправил ее Герон. - В наше время люди позабыли один из важнейших постулатов древности, который гласит, что самым ценным в мире является информация.

- Я послушно читала все книги, что ты давал мне.

- Да. Ты молодец, Юна. Однако знаниями мало владеть, нужно понимать их истинный смысл, верно трактовать и уметь использовать по назначению. Сейчас ты, как и большинство жителей наших городов, превратно толкуешь реальность Селена. Я тоже не могу претендовать на знание абсолютной истины, но даже те крохи правды, что удалось узнать и осмыслить мне, могут сослужить неоценимую службу для тебя лично.

- Я не понимаю, о чем ты говоришь, отец.

- Сейчас поймешь. - Герон жестом указал дочери на широкий проход между дурно пахнущими гидропоническими баками, в конце которого виднелась бледная зелень оранжереи.

Они вышли на небольшое пространство, где в огромных пластмассовых чашах росли редкие виды выжившей фауны Селена. В центре оранжереи имелась круглая площадка с маленьким фонтаном и установленной подле него скамьей.

- Сядем, - предложил Герон.

Юнона покорно опустилась на неимоверно древнюю пластиковую скамью с удобной спинкой. Герон сел подле дочери и, сцепив руки, некоторое время молчал, глядя на чахлую зелень подземной оранжереи.

- Посмотри вокруг, Юна... - глухо произнес он.

Она повернула голову, напряженно взглянув на отца. Зачем ей оглядываться, когда каждый уголок подземелий давно знаком? Юнона прекрасно знала, что за толстыми стенами гидропонического отсека лежит еще одно огромное помещение. Высоко над головой в своде зала расположен исполинский, гладко отполированный кристалл кварца, так называемый Солнечный Камень. Когда над Селеном царит день и жаркое все сжигающее светило посылает свои лучи на мертвые лавовые равнины, Солнечный Камень фокусирует энергию света, направляя ее вертикально вниз, где в специальных емкостях лопасти машин медленно перемешивают доставленный с поверхности реголит - мелкий, рыхлый грунт, который еще называют каменным покрывалом. Под действием высокой температуры сконцентрированного Солнечным Камнем света из мелкого гравия начинает выпариваться вода, а затем выделяется кислород. В дневное время никто не смел открывать двери соседнего зала, все работы по смене реголита производились позже, когда равнины Селена заливал голубоватый свет Владыки Ночи...

Все это промелькнуло в голове девушки как само собой разумеющееся, для нее тайные процессы получения воды и кислорода являлись скучной обыденностью, смысл которой она хорошо усвоила еще много лет назад, поэтому требование отца прозвучало странно...