Кит Ломер - Эдем Джадсона

- Я - больше, чем вы, - весело сказал Бегги, и в тот же момент в его субстанции под ногами людей разверзлась каверна. Они перепрыгнули через нее, но трещина устремилась за ними следом до тех пор, пока Джадсон и Куки не выбрались на траву, подальше от раненого монстра.

- Бежим! - скомандовал Джадсон, заметив, что Куки остановился и презрительно глядит на колеблющийся студенистый объект, который чуть было их не погубил. Куки замешкался, и тогда Джадсон поволок его за руку. Позади них на блестящей поверхности странного существа образовалась складка, которая увеличилась в размерах, вытянулась и, наконец превратилась в десятифутовую ногу. Эта нога, извиваясь из стороны в сторону, обрушилась на то место, где они только что стояли. Послышалось звонкое шлеп!

Джадсон сильно сжал кусок живой ткани, который он не выпускал из руки, затем выждал и обратился к безжалостному существу:

- Ты опоздал, Бегги, и потом я разгадал твои намерения, уловив твою мысль прежде, чем она успела оформиться. Я советую тебе не прибегать к этой стратегии "убивать все, что движется" и начать конструктивные действия.

- Несмотря на то, что у вас ловкие тела, - ответил Бегги, - вы мыслите медленно; вы никак не хотите понять, что только я один могу здесь существовать. Я ни с кем не собираюсь делить свое жизненное пространство, в особенности с такими инородными существами, как вы.

- Что так? - удивленно спросил Джадсон, а Куки в сердцах бросил:

- Это ты - инородное существо!

- Не все сразу, - взмолился Бегги. - Справиться одновременно с двумя столь эксцентричными пришельцами мне совершенно не под силу.

- Ого! Это серьезно. Ничего не скажешь, капитан! - быстро проговорил Куки.

- Давай, поговори с ним, дружище, - подхватил Джадсон. - Поведай ему свои мрачные истории, а я тем временем перескажу ему формулы Крамблински, касающиеся массы ментона.

- Дураки! - взорвался Бегги. - После того, как я открыто заявил вам, что...

- Забудь это, Студень, - презрительно оборвал его Куки. - Не тебе здесь командовать.

- Бегги, - откровенно сказал Джадсон, - ты стоишь перед необходимостью приспосабливаться к чему-то новому. Я понимаю, что это совершенно уникальный опыт в твоем существовании, который не имел места ранее, но тебе придется смириться с этим. Ты повстречался с живыми существами, которые не допустят, чтобы их съели заживо... или убили, как бы тебе этого хотелось.

Ответом ему был неясный телепатический шум, бессловесная неразбериха, наподобие жужжания мухи в шлеме. Затем его оглушил громогласный крик Куки.

- Капитан, кончайте это!

Джадсон на миг задумался и принялся про себя напевать модные лирические песенки, которые еще помнил. Потом, видя, что Бегги не унимается, послал ему мысленный импульс:

- Остановись, Бегги. Возьми себя в руки! Попытайся. Нам обоим выгодно сотрудничество. Не уничтожай себя! Мы можем помочь друг другу.

Говоря все это, он продолжал медленно сжимать ткань в своей руке. Какофония звуков перешла в прерывистое бормотание и затем вовсе пропала.

- Вот так-то лучше, мистер Студень, - прокричал Куки. - И не пытайтесь повторять это впредь.

- Мы оба в твоей полной власти, - громко проговорил Джадсон, обращаясь к Бегги. - Ты можешь удушить и раздавить нас. Ты мог бы это сделать и раньше, так почему не пошел на это?

- От раздавленных от вас мне будет мало проку, разве что использовать, как питательный материал...

- Совершенно верно, - согласился Джадсон. - Вот видишь, так или иначе ты имеешь дело с нами. Ты пришел к выводу, что вероятность нашего существования для тебя более предпочтительна, чем потеря такого выбора. К тому же ты обнаружишь, что от наших тканей у тебя будет моментальное несварение желудка.

- Вполне возможно, что касается последнего, - отвечал ему Бегги. - Что же касается вашего предложения о "сотрудничестве", то я воспринимаю смутно и слабо, что вы подразумеваете под этим словом. Я позволил вам ускользнуть, для того чтобы получить вашу помощь по части сборки моей нейронной схемы. Да. Так что приступайте к делу. Делайте все, что сможете. Немедленно!

- Имеется еще один аспект нашего соглашения, который ускользнул от вашего внимания, - указал Джадсон. - Элемент желания представляется весьма желательным. Если мы помогаем вам, то это происходит потому, что мы решили так поступить, а не вы.

- Но... я уже выполнил свою часть "договора", - запротестовал Бегги.

- До того, как мы приняли ваши условия, - пояснил Джадсон. - Вы должны отказаться от мысли, что являетесь верховной властью и все будет по-вашему. Необходимо учитывать и некоторые наши пожелания и соображения по поводу совместных решений.