Кит Ломер - Мусорное вторжение

- Отлично сработано! - откуда-то издали донесся до Ретифа слабый крик. Из тени истекающей жидкими отбросами космической яхты показалась фигура Шлуха на журавлиных ножках. Он остановился на минуту и сказал что-то тому, кого Ретифу не было видно.

- Все прошло, моя дорогая, - шипел гроасец. - Как я и говорил: ситуация под контролем.

В следующее мгновенье к Шлуху присоединилось еще одно существо. На таких же тоненьких ножках и вообще - полная копия гроасца, если не считать отличия в одежде: у Шлуха плащ был длиннее и со сборками. Искрящийся, серебристо-серый песок непрерывно сыпался с плеч обоих. Ретифу особенно хорошо стало это видно по мере их приближения.

- Дорогая леди Тиш, - шипел Шлух. - Позволь представить тебе моего давнего коллегу господина Ретифа. Он из Корпуса. Землянин. Ты, наверно, помнишь, что я тебе часто о нем рассказывал. Если и не в очень лестных выражениях, то по крайней мере с чувством. - Шлух обратился затем к Ретифу. - Ну? Разве я преувеличивал достоинства и очарование моей спутницы? - изрек он риторически.

- Если по секрету, - тихо проговорил Ретиф, - то я вынужден признать, что совсем не преувеличивали.

- Такие сложноорганизованные существа в галактических просторах, как мы с вами, имеем между собой много общего, а, Ретиф? - прошептал Шлух. Несмотря на явные различия, восходящие к нашему традиционно противоположному взгляду на порядок вещей как представителей соревнующихся цивилизаций.

- Леди Тиш, - обратился Ретиф к гроаске на их языке. - Имею честь представить вам Покорителя Всех Врагов Чиза, который находится с кратким визитом по случаю взятия в плен делисианского флота.

- Я немного неважно себя чувствую, - проговорила леди Тиш, подавая базуранцу ту конечность, которая выполняла у гроасцев функции руки.

- Весьма польщен знакомством, - проскрипел тот на языке землян с убийственным акцентом. - Могу полюбопытствовать, что делает столь милая кошечка здесь, в компании этих двух жуликов?

- Ладно, Ретиф, - вмешался Шлух. - По-моему, хватит пока с любезностями. Дело обстоит очень серьезно. Речь идет о том, якобы, что ГРОЗОС, избрав наиболее глупый способ показать свой авторитет, вмешался в совершенно законные гроасские дела. Как быть?

- Вы окружены, - заметил Ретиф задумчиво. - На мой взгляд, лучше сдаться.

- Да? - пробормотал Шлух и тут его взгляд упал на Чиза. - Кто это такой? Чиз? Он вообще-то живой или... похож на базуранца, бесполезная раса, не так ли? Это ведь они сожрали у себя на планете все подчистую, включая и собственные норы, а? На последнем совещании, где я присутствовал, говорилось о том, что они обратились в ГРОЗОС с мольбой облегчить их положение. Теперь-то ясно, что это еще одна из ваших земных коварных уловок. Вы, земляне, воспользовались бедственным положением этого несчастного племени в своих корыстных целях. Закабалили его и послали вместо себя на грязную работу - обрушиться на миролюбивых гроасцев ударным кулаком земного насилия. О, беспринципность! Впрочем, что это я беспринципность суть определяющая черта земной расы...

- Все вранье! Эй ты, пятиглазое ничтожество! - грубо прервал Шлуха Чиз. - Во-первых, мы, базуранцы, никого не умоляем, мы _берем_ сами! И, во-вторых, мы никогда не работали ни на одну банду землян! Мы все делаем самостоятельно и только для самих себя и в интересах самих себя! Именно результатом нашей деятельности и является то, что я сцапал тебя и твои лоханки, раскиданные по земле!

- Именно лоханки! - радостно прошипел Шлух. - Корабли, находящиеся под моим командованием, в которое ты так бесцеремонно вмешался (весьма сожалею, что не оправдал твоих надежд), приписаны к гроасскому торговому флоту. Они не имеют никакого отношения к военному командованию Гроа и используются исключительно в мирных целях.

- В самом деле? Рассчитываешь на то, что я тебе поверю? - беззаботно проскрежетал Чиз. - Это мы еще проверим. Не хотите ли прогуляться немного, дорогуша? - Он предложил леди Тиш свою трубовидную руку, которую та робко приняла.

Они медленно удалились в сторону ближайшей мусорной баржи, глядя под ноги и переступая через вонючие ручейки, бегущие от подмокшей кучи отходов.

- Мерзавец ведет себя с самонадеянностью и высокомерием, несовместимыми с ролью просителя помощи у ГРОЗОС! - буркнул Шлух, глядя Чизу и своей леди Тиш вслед. - Он пока ушел и не слышит нас, Ретиф. Я предлагаю тебе заключить на время со мной что-нибудь вроде соглашения. Разумеется, на базе в первую очередь уважения достоинства и целостности гроасского государства.