Ларри Нивен - «Если», 1997 № 04

Переменные изменились — и звездолет в гостиной изменил свое положение (чего никто, разумеется, не заметил), а выход из не-пространства не произошел. Временное кольцо нарушено, но не разорвано и стремится к полному самовосстановлению — происходит вариативная дупликация событий. Базовый день повторяется с незначительными изменениями, причем заново «возникает» герой, вышедший из дома. Для героя-1, находящегося в звездолете, проходит один день, а для героя-2 в доме этот день репродуцируется. У героя-1 практически полностью произошла активация основной личности, и он сознательно стремится не допустить полного замыкания второго кольца, так как в этом случае корабль никогда не выйдет из не-пространства. С помощью компьютера герой-1 настраивается на мозг героя-2 (так как в принципе это один человек — длина мозговых волн одинакова) и посылает дополнительные сигналы, добиваясь того, чтобы герой-2 повернул «макет» звездолета (и, соответственно, сам звездолет), возвратив его в прежнее положение. Когда герой-2 выходит из дома и появляется во внутреннем звездолете, герой-1 исчезает (точнее, сливается с героем-2 при полном доминировании последнего), а герой-2 нажимает кнопку и выводит звездолет из не-пространства, как и было предусмотрено. Причем нажатие кнопки предшествует выходу героя-2 из «дома», и более поздний вариант героя-2 так же исчезает (сливается с более ранним вариантом). Ряд временных парадоксов происходит в не-пространстве, поэтому не влияет на Вселенную, а для всех шести героев все случившееся как бы даже не произошло.

Совершенно неожиданную версию предложил П. Хныкин (Екатеринбург). Но, что любопытно, несмотря на простоту решения, версия отвечает абсолютно всем условиям задачи.

Перед вами витрина галактического магазина игрушек. Товары на любой вкус! Для землян? — пожалуйста: аккуратный домик, в котором «живут» биокуклы с элементами сознания, запрограммированные на повторение «рекламных» действий. В интерьер гостиной, конечно же, включен макет звездолета — какой современный ребенок «купится» на дом без космического корабля? С точки зрения дизайнеров, решение абсолютно верное, однако бракованной биокукле не дает покоя эта деталь, совершенно лишняя в интерьере. Тем более что рядом, за стенами кукольного дома, взлетают ракеты, рвутся плазменные бомбы, идут галактические сражения… Словом, игрушечный герой покидает витрину.

Нам осталось изложить идею самого Брайана Олдисса. Итак, герой покидает дом и обнаруживает…

…что оказался на секретной базе. Героя конвоируют к руководителю эксперимента. Ну конечно же, правы те наши читатели, которые разглядели за фасадом стандартного коттеджа лабораторию. Однако необычную — здесь изучают психику и возможности инопланетян, с которыми человечество вступило в смертельную схватку. По словам руководителя эксперимента, битва обещает быть нелегкой, ибо чужаки суть метаморфы, то есть способны принимать любой облик. Но скопировать внешность человека недостаточно, надо проникнуться человеческим образом мыслей, воспринять поведенческие стереотипы, психологию отношений. А это инопланетяне, по счастью, пока умеют плохо, поскольку людей изучить не успели. И в доме, куда их поместили, они вынуждены копировать поведение одного человека, психолога, который тоже находится в их компании. Дабы случайно не выдать себя, чужаки заблокировали свой мозг, стерли воспоминания и теперь уже и сами готовы поверить в то, что являются людьми. Однако настоящим людям известно, что существует некий порог стресса, после которого чужак, независимо от своей воли, сбрасывает личину человека. Уровень стресса и пытаются выяснить наблюдатели, для чего оснастили дом всякими раздражителями — например, макетом корабля.

Раскрыв наконец тайну дома, герой пытается получить задание, но узнает, что он-то как раз самый настоящий инопланетянин. От этого кошмарного открытия черты его лица начинают расплываться…

А теперь от классики жанра попробуем перейти к новейшей НФ-прозе. Если читатели еще не устали фантазировать, мы готовы предложить новую интеллектуальную задачу, поставленную весьма популярным на Западе, а с недавнего времени известным и у нас фантастом. На этот раз предоставим слово самому автору. Перед вами фрагменты одного из последних рассказов этого интересного писателя.

«Никто больше не говорит о Даре, от которого нас попросили отказаться из чувства жалости. И мы отреклись от него ради лентили.