Джим Лонг - Список потерь

Роуз понимал, что этого требует жесткая необходимость, но сама идея ему определенно не нравилась. У него не было опыта прыжков с пиратских точек, а у Макклауд и подавно.

- Я понимаю вашу растерянность и беспокойство по поводу прыжков с пиратских точек, - продолжал смелый подполковник, - но мы летаем на Уолкотт таким образом уже довольно долгое время, практически с тех пор, как на нашу землю вторглись кланы, и ни разу у нас не было осечек. - Он посмотрел на Роуза. - Что такое прыжок с пиратской точки или в пиратскую точку? Всего лишь учет многих факторов и точный расчет. Но это только начало вашей миссии, так сказать, первый шаг к успеху.

- Вы хотите сказать, что к планете нам придется пробиваться с боями? спокойно произнес Роуз. Лэнгли сокрушенно покачал головой. - Я уже говорил вам, что мы делаем это в течение нескольких месяцев и у нас уже имеется большой опыт. Конечно, некоторый риск все же есть. Пиратские точки - вещь специфическая, они существуют только непродолжительное время. Как только одно окно захлопнулось, начинаются трудности. Следующая пиратская точка может находиться не только на границе системы, но и много дальше.

Роуз нахмурился и посмотрел на Макклауд. Она резко встала и начала объяснять:

- Я человек не военный, но если я вас правильно поняла, то пиратская точка высчитывается с использованием данных о времени и пространстве. Нас интересует та точка, которая откроется между Люсьеном и Уолкоттом в определенный период времени, разумеется, поближе к Уолкотту. А если мы не успеем, просрочим время, то следующая точка может открыться в совершенно другом месте, так?

- Вы начинаете видеть проблему, - одобрительно кивнул Лэнгли. - Ягуары прекрасно понимают, что мы должны прилететь, но куда и когда - это им, разумеется, неизвестно. Пространство слишком большое, и патрулировать его полностью они просто не в состоянии. Они не способны даже засечь приближающийся к планете корабль. И все-таки каждый "прыгун", появляющийся в системе, подвергается определенному риску. Капитан корабля должен определить точку своего появления и выполнить прыжок обратно, не давая обнаружить себя.

Как правило, вся процедура занимает лишь несколько часов. В это время каждый корабль идет к планете своим маршрутом, и курс его постоянно меняется. То есть если он обнаружен, это не значит, что "прыгун" также засечен. Корабли, следующие из системы, точно так же поодиночке добираются до корабля-матки, пристыковываются к нему и выпрыгивают вместе с ним.

- В таком режиме полета батареи садятся почти полностью, - угрюмо отметил Роуз.

- Совершенно верно, - подтвердил Лэнгли. Они смотрели друг на друга, понимая всю опасность ситуации. Если в расчеты вкралась ошибка и "прыгун" не попадет в намеченную точку, неспособный перемещаться в пространстве самостоятельно, он потеряется.

- Риск достаточно велик, - тихо сказал Роуз. - Вот за это вам и заплатили такие деньги, капитан Роуз, - ответил Лэнгли. - Поэтому мы и принимаем суровые меры предосторожности. Нам необходимо снабжать Уолкотт, и мы это делаем, пользуясь не только высококлассными специалистами, но и компьютерами, которых вы не найдете нигде во Внутренней Сфере.

Роуз сравнил потребности "Черных шипов", вспомнил, что Рианнон вечно ломает голову над проблемами материально-технического снабжения отряда, попытался представить, что приходится делать в этом плане Курите, и от одной этой мысли ему стало страшно.

- Да, и хочу сказать еще, - продолжал подполковник, - на "Бристоле" будет находиться подразделение нашей службы внутренней безопасности.

"Вот сейчас вы кое-что услышите - радостно подумал Роуз и не ошибся.

VII

Низшая точка прыжка, система Люсьен

Синдикат Драконов

16 февраля 3057 г.

Что?! - Макклауд вскочила с кресла. Роуз попытался остановить ее, он схватил ее за рукав, но та выдернула руку с такой силой, что ткань затрещала. - Какие еще чертовы силы безопасности? Вы тут, ребята, как я вижу, окончательно спятили. Этот корабль - мой, и команда тоже моя, и на этом все! Дискуссия окончена! Это я говорю вам! - И Макклауд ткнула пальцем в офицеров. Они спокойно сидели в своих креслах и, казалось, с большим интересом следили за Речел. Ее страстный монолог они считали чем-то само собой разумеющимся. Когда Макклауд закончила и снова села в кресло, они, похоже, были разочарованы непродолжительностью и недостаточной экспрессивностью ее речи. Лэнгли подождал еще несколько секунд, затем продолжил тем же тихим ровным голосом: