Сергей Лукьяненко - Кредо

- Да? - пробуя пиво, сказал Артём.

- Я имею в виду - будто душа из пива уходит. И в другой сорт реинко... реинкарнирует.

Теперь Артём понял, что парень изрядно пьян. Тихо, интеллигентно, без всякой водки. Так надраться пивом - целое искусство... или, напротив, полнейшее неумение пить. И то, и другое - не лучшим образом характеризует человека.

И все же раздражения парень не вызывал. Скорее, любопытство Может быть, играло свою роль приятное, располагающее выражение лица, может быть, та старательность, с которой парень боролся с опьянением.

- Где преподаете? - Артём решил сыграть ва-банк. - В Бауманке?

- В Бауманке, - парень фыркнул. - У меня на лбу написано - препод?

- Здесь бывает много студентов, но вы, пожалуй, старше и серьезнее. И сидите один, а студенты чаще приходят компаниями. Вид у вас... ну, как у завсегдатая. Костюм, галстук - одежда либо чиновника, либо преподавателя. Чиновник вряд ли станет с утра напиваться пивом, а вот преподаватель уже мог отчитать утреннюю лекцию. Бауманка здесь рядом, самый большой институт.

- Ничего себе дедукция... - тщательно выговаривая слова, произнес парень.

- Я частный детектив, - теперь Артём удивился собственным словам. Ладно бы, молодых девиц охмурять, а перед парнем-то чего рисоваться?

- Ого, - с любопытством сказал парень. - Круто. Это всякие неверные жены и блудливые мужья?

Сущность профессии он обрисовал совершенно верно. И это Артёма задело.

- Не только. Я занимаюсь сыском в интересах реинкарнированных.

- Клады, наследства... - кивнул парень. Отставил кружку. Появилось ощущение, что он трезвеет на глазах. - Слушайте... меня вам Бог послал... нет, вас мне... Подождите, а? Не уходите!

Он быстро, хотя и несколько нетвердо отправился в сторону двери с мужским силуэтом.

Артем отхлебнул еще пива. Пиво и впрямь хорошее.

Это что получается - он уже докатился до поиска клиентов в пивных?

Достойная точка в неудачной карьере.

Будь пиво чуть-чуть похуже, Артем оставил бы кружку и поднялся в верхний зал. Или вообще ушел из ресторана.

Но пиво было вкусным...

Парень вернулся через пять минут. С мокрыми волосами и покрасневшими глазами, будто не просто холодной водой умылся, но и подержал голову под краном. Убедившись, что Артем никуда не ушел, взял у стойки двойной эспрессо и вернулся к столику.

- Иван Петренко, - руки он подавать не стал. - Извините, я... немного пересидел. С открытия тут...

- Артем Камалов, - кивнул Артем.

- Вы действительно частный детектив?

- Показать лицензию?

Иван нервно засмеялся.

- Извините... неожиданно так. Я сидел и думал, что мне нужно найти частного детектива. И тут подходите вы, с этими шерлок-холмсовскими штучками...

- Честное слово, не знал, что вы нуждаетесь в детективе, - серьезно сказал Артем.

Парень провел ладонью по лицу, взялся за подбородок. Подумал несколько секунд. Покачал головой.

- Верю. До мании преследования я еще не докатился. Мне действительно нужна ваша помощь... Нет, вы пейте пиво, пожалуйста, я не собираюсь никуда вас тащить, я вам просто расскажу свою ситуацию, а вы решайте, интересно вам или нет...

- Стоп! - Артём поднял руку. - Подождите минутку. Сейчас я не на работе. И все, что вы мне расскажете, вы мне расскажете как частному лицу. Понимаете? Я не буду связан никакими обязательствами. Вас это устраивает?

Петренко заколебался.

- Вы когда-нибудь имели дело с частным детективом? - уточнил Артём.

Парень покачал головой.

- Ситуация простая. Я обязан хранить вашу информацию втайне, если вы меня наняли. Разумеется, кроме случаев явного нарушения закона. Тогда вам стоит...

- Нет-нет, ничего подобного! - бурно запротестовал Петренко.

- Хорошо. Тогда поступим так. Вы даете мне в задаток один рубль и становитесь моим клиентом. Я выслушиваю ваш рассказ, и мы либо заключаем письменный контракт, либо я отказываюсь от дальнейшей работы. В любом случае на сторону информация не уйдет.

Петренко усмехнулся. Он и впрямь очень быстро трезвел.

- Спасибо за консультацию. Давайте я вам поставлю кружку пива? Как раз рубль стоит.

Артём кивнул.

Достойное продолжение утрешнего конфуза. Получить за консультацию кружку пива. А сплясать за рюмку водки не слабо, господин бывший следователь по особо важным делам?

Но идти в офис не хотелось: клиент из парня никакой, дело явно выеденного яйца не стоит. В то же время требовать с молодого преподавателя нормальную сумму за пустяковую консультацию - стыдно.

Лучше уж выслушать парня за кружкой пива. Какова проблема, таков и гонорар.