Эдди Шах - Второй мир

«Телефонный узел» не переслал им засекреченных файлов, относящихся к Джиму. Харбор-Смайт знал, что в деле замешаны Нельсон и Киблз, но так и не сумел больше ничего вытянуть из Суилкина. Двое старых разработчиков, покончивших с собой, тоже входили в «Общество Данди». Суилкин от всех его вопросов просто отмахивался и твердил, что самоубийства Нельсона и Киблза никак не связаны с делом и с похищением президента.

Харбор-Смайт хмурился. Не нужно работать в разведке и даже не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы понять, что его вежливо выталкивают из узкого круга информированных и влиятельных людей. Такого раньше никогда еще не случалось, по крайней мере настолько явно. Оттесняя его, заокеанские коллеги тем не менее продолжали требовать всю, любую информацию, связанную с Конором Смитом. Харбор-Смайт старался как мог, подключил к розыскам своих лучших людей, но ничего существенного выяснить пока так и не удалось.

Мастер игры окружил себя непроницаемой защитной стеной.

— Не сдавайтесь! — настаивал Суилкин. — Вернитесь к истокам и начните сначала. Там наверняка что-нибудь найдется!

Вот Харбор-Смайт и начал сначала, снова засадил своих людей за компьютеры и велел расшифровать или взломать все, что только можно.

Наконец какой-то след обнаружился. Все оказалось как-то слишком просто. Настолько просто, что в первый раз логическую цепочку проглядели. Харбор-Смайт не сомневался: кто-то намеренно подставляет Конора Смита. Все следы вели к нему: Кондор, Мастер Паутины… а теперь — «альфа и омега». В первый раз они прохлопали очевидное, потому что зациклились на настоящем, но любой хороший аналитик прекрасно знает: ответы на интересующие всех вопросы, как правило, находятся в прошлом.

Дело не терпело отлагательств, и потому всем пришлось отступить от обычных методов.

Они проверили акты купли-продажи виртуальной недвижимости на заре Второго мира, но в самом начале записи велись неаккуратно. Многие ранние сделки заключались по бартеру, в обмен на какую-нибудь техническую информацию или программу. Или покупатели расплачивались кредитными картами, которые почти невозможно оказалось отследить в связи с той или иной покупкой.

Порывшись в архивах британского отделения «Америкен экспресс», один из оперативников ЦПС обнаружил, что Конор приобрел недвижимость в «Альфа-мире». К таким старым данным не имел доступа даже «Телефонный узел»: архив «Америкен экспресс», датированный 2017 годом. Как только обнаружилось одно звено цепочки, почти сразу же выявили связь между «альфой» и одним из пионеров-застройщиков по кличке Омега. Не менее интересным оказалось и то, что «Тема» также приобретала большие участки в «Альфа-мире», в том числе и «Титаник», который только что прошел полное обновление.

Харбор-Смайт понимал, что новые подсказки также бросают тень на Мастера игры. Кто-то явно пытается свалить всю вину на него. Но если бы президента в самом деле похитил Смит, он бы наверняка замел за собой все следы, которые могли рано или поздно привести к нему. Харбор-Смайт не был лично знаком с Конором Смитом, но, будучи по натуре скептиком, не стал немедленно пересылать на «Телефонный узел» все, что им удалось узнать. Если Смит действительно похитил Тедди Диксона, ему меньше всего хочется, чтобы его идентифицировали и схватили. Какой ему во всем этом интерес? Но если американцы намеренно подставляют Смита, их мотивы также не вполне понятны.

Зачем похищать собственного президента?

Зачем сваливать вину на Конора Смита?

Что за похититель, который не требует денег и не просит освободить политических заключенных или уголовников?

Подозреваемый — всего лишь Мастер игры. Титул подразумевает, что он мастерски играет в игры и в Виртуале чувствует себя как рыба в воде… Почему именно он? В чем его сильные стороны? Чего они от него хотят? Куда его подталкивают? Почему янки так решительно настроены замазать его грязью? Почему Конор Смит — единственный подозреваемый?

Что американцы от меня скрывают?

Харбор-Смайт понял, что очутился в затруднительном положении, можно сказать, в тупике. Личная дружба с Суилкином и братство «Общества Данди» подразумевали, что он обязан делиться сведениями с коллегой. Почему же тогда заокеанский коллега и собрат не до конца откровенен с ним?

Вторая проблема заключалась в том, что Конор Смит — подданный Великобритании и, скорее всего, ни в чем не виноват. Он не предатель, чьи действия угрожают национальной безопасности, поэтому долг Харбор-Смайта как патриота — защищать его.