Эдгар Берроуз - Боксер Билли

Три месяца вел уже Билли Байрн одинокую и однообразную жизнь в самых диких местностях острова. Охота при помощи силков и рыбная ловля кормили его. Воды было достаточно. Билли снова окреп и совершенно оправился от своих ран.

Туземцы его не трогали. Ему посчастливилось попасть в ту часть острова, которая была для них "табу" и к которой никто из них, ни при каких обстоятельствах, не осмелился бы приблизиться.

1 Слово, означающее запрещение на островах Тихого океана. 144

Однажды утром,-- это было в начале четвертого месяца его одиночества,--Билли заметил на море легкий дымок. Он медленно увеличивался, а затем из-за горизонта появился и корпус парохода. Судно все ближе и ближе подходило к острову!

Билли набрал сухого валежника и зажег огромный костер на самом высоком пункте того мыса, с которого он смотрел на уходящий "Лотос". Он набросал на сухие сучья свежих веток, и вскоре густой дым от его костра поднялся вертикальным столбом.

Еле дыша от волнения, Билли следил за движениями парохода.

Сперва казалось, что он пройдет мимо, не заметив сигнала, но затем пароход изменил курс и направился прямо к острову.

Море в этот день было очень спокойное, и судно подошло почти к самому берегу. Как только Билли убедился, что его заметили, он как сумасшедший пустился вниз, спотыкаясь и падая, по крутому склону скалы к узкой песчаной отмели.

Пароход спустил лодку. Билли, дрожа от нетерпения, стоял по колено в воде и ждал...

Странная картина представилась его спасителям, когда они подъехали к берегу, картина, вызвавшая в них своего рода благоговейный страх. Они увидели перед собою белого гиганта, почти голого, но вооруженного длинным мечом самураев, современным револьвером и тяжелым боевым копьем диких охотников за черепами.

Всклокоченные длинные волосы и огромная борода покрывали голову и лицо незнакомца, но из-за спутанной гривы волос сияли светлые серые глаза, и добродушная улыбка оживляла лицо.

-- Наконец-то белые люди! -- вскричал Билли.-- Как мне приятно смотреть на вас! *

Шесть месяцев спустя по Шестой авеню в Нью-Йорке разгуливал дюжий, гладко выбритый парень в плохо сидящем матросском костюме. Это был Билли Байрн -- Билли Байрн, у которого не было ни гроша денег, но который чувствовал себя необычайно счастливым. Большая авеню в Чикаго была менее, чем в тысяче миль от него! 145

-- Славно, черт возьми, быть опять дома! -- прого ворил он вполголоса.

В Нью-Йорке у Билли были кое-какие знакомые. Он вспомнил о небольшой школе атлетики, помещавшейся на третьем этаже одного невзрачного дома, недалеко от Баттери, на которой он когда-то бывал.

Туда-то он и направился. В небольшой загроможденной комнате два огромные парня, обнаженные по пояс, старательно занимались боксом. У одной стены на опрокинутом стуле сидел толстый узколобый мужчина, вопросительно взглянувший на вошедшего Байрна. Билли подошел к нему с протянутой рукой. --Как живете, профессор? -- сказал он.

-- Отлично, но я вас не узнаю,-- ответил профессор Кассиди, пожимая ему руку.

-- Я был здесь с Ларри Хилмором на состязании год или около года тому назад. Меня зовут Байрн.

-- Вспомнил! -- воскликнул профессор.-- Вы тот молодой парень, о котором рассказывал Ларри. Он говорил, что вы были бы хорошим атлетом, если бы бросили пить. Билли улыбнулся и утвердительно кивнул головой.

-- Вы теперь на пьяницу не похожи,-- заметил Кассиди.

-- Так оно и есть,-- сказал Билли.-- Я был более года на море и не пил ни разу.

-- Вот это правильно! -- одобрил профессор.-- Ну-с, что вы мне скажете хорошенького? Что вы поделываете в Нью-Йорке? -- Дела ищу,-- ответил Билли.

-- Разденьтесь! -- скомандовал профессор.-- Я ищу партнеров на бокс для одного молодца, который всех кладет на лопатки.

Билли начал снимать одежду. Обнажившись по пояс, он показал такую мускулатуру, что даже профессор Кассиди, много видавший на своем веку, пришел в дикий восторг.

-- Вот это так бицепс! -- воскликнул он с восхище нием и сразу представил Билли обоим боксерам, Хар лему Херикану и Даго Питу.

-- Пит -- тот самый молодчик, о котором я вам говорил,-- пояснил профессор Кассиди.-- У него такие сильные удары, что я не могу найти для него настоящего партнера. Никто не решается с ним бороться. Один 146

Херикан согласен тренироваться с ним. У других нервы не выдерживают. Я берусь содержать вас все время, пока вы будете партнером Пита для тренировки, а иногда буду назначать вас на состязания, так что вы сможете кое-что подработать. Идет? -- Само собой! -- ответил Билли.