Роберт Мак-Каммон - Кусака

- Они нужны ветру, - сказала Селеста. - Ветер и должен их получить. Она разглядывала шерифа ледяными голубыми глазами. - Эд, после того, что мы только что пережили, я до чертиков благодарна, что жива. Я жила и в хибарке, и в хоромах, но будь я проклята, если знаю, что мне подходит больше. Если эти деньги нужны тебе - валяй, бери. Все равно все уйдет налоговым инспекторам. Зато я жива, Эд, и чувствую себя нынче утром богачкой, да еще какой! - Она глубоко вдохнула чистый воздух. - Еще какой!

- Я тоже, но это не значит, что я спятил! - Вэнс был занят тем, что набивал карманы - и задние тоже.

- Плевать. - Селеста отмахнулась от возражений. - Сью, есть там у тебя еще пиво?

- Не знаю, миссис Престон. - Сью перестала подбирать деньги. За пазухой у нее было полно банкнот, но в глазах плавал туман, а вид разгромленного Инферно делал все вдвойне нереальным. - Наверное я... схожу посмотрю, что осталось от моего дома. Угощайтесь, чем хотите. - И Сью зашагала сквозь денежный буран в сторону Боуден-стрит.

В дальнем конце улицы Селеста заметила свет фар.

- Похоже, очень скоро у нас будут гости. Хочешь, пока они не подъехали, махнем еще пивка?

Вэнс потянулся за очередной банкнотой. Когда он схватил ее, три других ускользнули от него. И шериф понял, что всех этих денег ему не собрать никогда, попытки же сведут его с ума. Бумажки, кружась, уже вываливались из его набитых до отказа карманов. Это был кошмар посреди сна, ютящегося в кошмаре, и реальной, кажется, была только стоявшая перед ним женщина. Пролетая мимо Вэнса, купюры издевательски похрустывали - он понимал, что ему до конца жизни не заработать и ведра тех денег, что кружились, подхваченные ветром.

Однако он не мечтал и дожить до рассвета, а вот теперь стоял и смотрел, как встает солнце. Теплые лучи коснулись лица Вэнса, и шериф заморгал, загоняя слезы обратно.

- Ладно тебе, Эд, - осторожно сказала Селеста. В реве вертолетов, в шуме ветра и шелесте летящих купюр ей на краткий миг показалось, будто она слышит смех Уинта. Или, по крайней мере, смешок. Она взяла шерифа за руку. - Пошли-ка мы, богатеи, с улицы. - С этими словами Селеста, как дрессированного медведя, повела его в "Клеймо" сквозь разбитый фасад.

Горожане, моргая в свете раннего утра, стали выходить из домов, где прятались. Инферно выглядел так, словно по нему зигзагом прошел торнадо. Там, где ставшая зыбкой земля обвалилась, зияли кратеры. Кое-кто обнаружил кое-что помимо разрушений: на Оукли-стрит лежало чудовище, отдаленно напоминавшее лошадь, - оно выкосило, раздробив на части, широкую полосу домов на Трэвис-, Сомбра- и Оукли-стрит, но пало, когда пал Кусака. В трещинах застряли и другие твари: скорпионоподобные тела с человечьими головами, с пустыми глазами. Их жизненная сила иссякла одновременно с жизненной силой Кусаки. Было понятно: чтобы найти все трупы, потребуется не одна неделя.

Сью Маллинэкс приближалась к своему дому на углу Боуден и Оукли, как вдруг кто-то крикнул:

- Эй, леди! Стоп!

Она подняла голову и посмотрела на Качалку. Свет набирал силу, тени таяли, уползали. На вершине кряжа стоял небольшой покатый автомобильчик, а рядом с ним - двое мужчин. Один держал нацеленную на черную пирамиду видеокамеру. Он развернулся в сторону Сью. Второй мужчина, с темной бородой, в шапочке с надписью "Эн-Би-Си", вздымая пыль, спустился со склона под шорох осыпавшихся вниз камешков.

- Как вас зовут, леди? - спросил он, отыскивая в карманах блокнот и ручку.

Сью назвалась. Бородатый крикнул второму мужчине:

- Спускайся сюда! Нам подвалило интервью!

Видеооператор начал карабкаться вниз по кряжу и чуть не приземлился на копчик.

- Боже правый, - сказала Сью, лихорадочно пытаясь привести в порядок прическу. - Господи, меня покажут по телеку?

- Национальное вещание, программа новостей, леди! Ну-ка, взгляните на меня! - На камере загорелась красная лампочка, и Сью, ничего не сумев с собой поделать, уставилась в объектив. - Когда приземлился НЛО?

- Почти в без четверти десять. Я помню - прямо перед тем, как оно упало, я глянула на часы. - Сью отвела с лица пыльные волосы, сознавая, что из-за напиханных под блузку денег будет казаться еще крупнее, чем на самом деле. - Я работаю в "Клейме". В кафе. Господи, я, должно быть, похожа на пугало!

- Вы отлично выглядите. Сделай мне панорамку и потом опять ее лицо.

Оператор начал медленно разворачиваться, снимая дома Инферно.

- Леди, ваш город станет чуть ли не самым известным в стране! Черт, да во всем _м_и_р_е_!