Роберт Мак-Каммон - Жизнь мальчишки (Том 2)

- Нет, сэр. Спасибо, сэр. Мне не хочется пить. Правда.

- Глотни водицки, паленек, запить концету. А то она застрянет у тебя в горле.

- Нет, сэр, все в порядке. - Я откашлялся, чтобы подтвердить свои слова. Видите?

- Это хорошо. Если все в порядке, это хорошо. - Великан вернулся в свой угол, где снова застыл подобно статуе.

- Франклин у нас весельчак, - объяснил мне Принси. - Зато Ахмед самый молчаливый.

- А вы? - спросил я.

- Можно сказать, что я честолюбив, но не более того, - ответил мне иноземец. - А ты, молодой человек?

- Я боюсь, - ответил я, слыша, как за моей спиной завывает ветер. Товарняк набрал полный ход, и Зефир остался где-то позади.

- Можешь присесть вот здесь, рядом со мной, если хочешь, - предложил мне Принси. - Здесь не очень чисто, но никто не обещал тебе дворец, верно?

Я тоскливо оглянулся на дверь. Поезд уже мчался, наверное, со скоростью...

- ..не меньше шестьдесяти миль в час, - заметил Принси. - Что-то около шестидесяти пяти, если точнее. Так мне кажется. Я хорошо чувствую ветер.

Я присел на мешки, выбрав местечко подальше от всех.

- Итак, - продолжил Принси. - Не соблаговолишь ли ты, Кори, поведать нам, куда ты держишь путь.

- Думаю, что я... Стоп, минутку... Разве я называл вам свое имя?

- Непременно. Любой приличный человек на твоем месте обязательно сразу же представился бы.

- Но разве я говорил, как меня зовут?

Франклин расхохотался. Его смех наводил на мысль об огромной пустой железной бочке, по которой от души лупят деревянным молотком.

- Гу-у! Гу-у! Гу-у! Принси опять за свое! Ох уж этот Принси, вот это шутник!

- Мне кажется, что я не называл вам свое имя, - настойчиво повторил я.

- А он упрям, - заметил, понимая бровь, Принси. - У всего есть свое имя. Назови же нам свое, молодой человек.

- Ко... - начал я и осекся. Кто из нас четверых спятил, я или они? - Кори Мэкинсон, - закончил я, - я живу в Зефире.

- И ты направляешься?..

- А куда идет этот поезд? - спросил я.

- Из ниоткуда, - с улыбкой ответил Принси, - в никуда. Я лихорадочно оглянулся на Ахмеда. Сидя на корточках, тот пристально разглядывал меня поверх метавшихся огоньков свечных огарков. Его тощие ноги были обуты в сандалии; из прорех торчали пальцы с ногтями длиной никак не менее двух дюймов.

- Холодно, наверно, ходить в сандалиях на босу ногу? - спросил его я.

- Ахмеду все равно, - отозвался Принси. - В этой обуви он ходит по праву. Ведь он египтянин.

- Египтянин ? Как же он попал сюда?

- Его путь был долог и осыпан прахом, - уверил меня Принси.

- Кто же вы такие? Может, вы...

- Ты сразу все поймешь, если проявишь хоть чуточку смекалки. Бокс, вот и весь ответ, - проговорил Принси, словно искусный ткач выткав узор иноземных интонаций. - Ты слышал когда-нибудь о человеке по имени Франклин Фицжеральд, Кори? Известного также под прозвищем Большой Филли Фрэнк?

- Нет, сэр.

- Тогда зачем ты сказал нам, что знаешь его?

- Я.., так сказал?

- Познакомься с Франклином Фицжеральдом. Принси кивнул в сторону великана, стоящего в углу.

- Привет, - пролепетал я.

- Плиятно познакомиться, - отозвался Франклин.

- Мое имя Принси фон Кулик. А это - Ахмед Не-выго-воришь-кто.

- Ги-ги-ги, - хихикнул Франклин, смущенно прикрыв рот пятерней с истерзанными шрамами костяшками.

- Так вы не американец? - спросил я Принси.

- Я гражданин мира, к вашим услугам, - поклонился тот.

- А откуда вы прибыли сюда? - поинтересовался я.

- У моего народа нет родины. По сути дела, это и не народ. - Принси снова улыбнулся. - Не народ. Но мне именно это и нравится. Мою страну столько раз завоевывали и грабили иноземные захватчики, что мой край держит пальму первенства по количеству изнасилований и грабежей. Видите ли, молодой человек, здесь, в вашем благодатном краю, гораздо легче выживать.

- Вы тоже боксер?

- Я? - Принси скривил рот, словно ему в рот попало что-то горькое. - О нет! Я мозг, скрытый за талантами и отвагой Франклина. Я его менеджер. Ахмеда же можно именовать тренером. Мы прекрасно сработались и великолепно уживаемся все втроем, за исключением тех дней, когда бываем готовы убить друг друга.

- Го-го! - грохнул Франклин.

- В данный момент мы переезжаем. - С этими словами Принси легкомысленно пожал плечами. - Держим путь из одной точки назначения в другую, в следующий пункт. Таким образом мы и существуем. Так тянется уже много лет, и боюсь, что иных перспектив у нас не предвидится.

Пообвыкнув, я решил, что каким бы пугающим ни казалось поначалу это трио, видно было, что никто из них не собирается меня обижать, по крайней мере прямо сейчас.