Эдгар Берроуз - Поиск Тарзана

Затем Джейн вскарабкалась на дерево и стала внимательно изучать его ветви.

- Нашли что-нибудь, мисс, - спросил подбежавший Браун.

- Люди не могут раствориться в воздухе, - ответила Джейн. - Раз следы Аннет обрываются под этим деревом, значит, дальше она пошла тем путем, каким иду сейчас я.

- Но это исключено, - возразил пилот. - Аннет не могла так прыгнуть, как вы.

- Она и не прыгала, - произнесла Джейн. - Если б она прыгнула, это было бы видно по следам. Ее подняли.

- Подняли? Боже мой! Как? - возбужденно воскликнул Браун.

- Если позволите, - высказал предположение Тиббс. - Это могла быть змея. Она могла свеситься вниз и поднять Аннет на дерево.

- Тогда бы Аннет закричала, - заметил Браун. - А никто не слышал ее крика.

- Змеи способны сделать своих жертв совершенно беспомощными, - заявил Тиббс.

- Ерунда, - возразила Джейн. - Я не верю в это. И потом, это была не змея. Здесь был человек или, по крайней мере, какое-то человекоподобное существо. И он долго сидел на дереве.

- Откуда вы это знаете? - поинтересовался Браун.

- Вот здесь ветка немного прогнулась, - пояснила Джейн. - На этом месте он сидел, отсюда он мог наблюдать за лагерем. Несколько тонких веточек, мешавших ему, он срезал ножом. Да, судя по всему, он был здесь долго и следил за нами.

Подошли Сбороу и Тиббс.

- Я говорил, что не имею к исчезновению Аннет никакого отношения, заявил принц.

- Не понимаю! - недоумевал пилот. - У меня все это в голове не укладывается. Будь Аннет чем-то напугана, она бы закричала.

- Мне случалось сталкиваться с подобным, - заметил Тиббс. - У его светлости был замок на восточном побережье в Линкольне. Это было очень уединенное место с видом на Северное море. Мы посещали его один раз в год в течение шести недель. И вот, когда мы были там в последний раз, произошло то, что заставило меня подать в отставку. Я не мог там больше находиться. Однажды ночью ее светлость герцогиня была убита. А дня через три случилась еще более страшная и загадочная вещь. Служанка герцогини исчезла совершенно бесследно. Ну просто как в воздухе растворилась. Тогда и стали поговаривать, что ее светлость возвратилась за ней и забрала ее с собой.

- Прекратите, Тиббс, - закричал Браун. - Вы сведете нас с ума своими историями.

- Но одно я могу сказать точно, - произнесла Джейн. - Здесь замешано не привидение.

Она спрыгнула на землю рядом с Брауном и, положив руку ему на плечо, сказала:

- Я знаю, что Аннет вам очень нравилась, но, честно говоря, сейчас есть лишь один способ помочь ей - добраться до цивилизованного мира и организовать поиски.

- Тогда будет слишком поздно, - грустно отозвался пилот. - Боюсь, и сейчас уже поздно. Аннет была такая хрупкая, такая грациозная. Она не выдержит долго. Может, она уже мертва...

Наскоро позавтракав оставшейся с вечера дичью, путешественники продолжали свой путь. Они были так подавлены происшедшим несчастьем, что разговоры не клеились. Подозрение, отчаяние и страх подгоняли их. Казалось, за ними по пятам следовала тень неизвестной опасности. Тяжелее всех переживал исчезновение Аннет Браун. Он даже забыл о своей ненависти к Алексису и, погруженный в свои мрачные думы, вообще не обращал на принца никакого внимания. Джейн, как и накануне, замыкала шествие. Алексис плелся чуть впереди, но и он выглядел получше, чем Тиббс, для которого эти переходы сквозь джунгли оказались страшным мучением.

Молчание нарушил Алексис.

- Что вы думаете о причине исчезновения Аннет, Джейн?

- Я могу только повторить то, что уже сказала: это было не привидение и не животное. Сделать это мог только человек. Он должен был обладать ловкостью обезьяны.

- По крайней мере, теперь вы убедились, что я тут не при чем. Тогда вы должны поверить и в то, что я не убивал Китти.

- Какое значение имеет мое мнение, - спросила Джейн. - Пусть это определяет суд.

- Нет, Джейн, для меня важно, что думаете вы.

- Я не хочу возвращаться к этой теме, - резко оборвала Джейн.

Но Сбороу, казалось, не заметил ее тона.

- Я хочу, чтобы вы знали: никогда я не встречал женщины, подобной вам. Вы должны знать это!

- Прекратим этот разговор, - повторила Джейн еще настойчивее. - Не стоит усугублять наше и без того непростое положение.

- Но чем оно станет тяжелее, если вы будете знать, что рядом с вами находится мужчина, влюбленный в вас? - распалялся принц. - Я могу сделать вас счастливой!

Входя в раж, принц схватил Джейн за руку и попытался обнять. Она вырвалась и с силой ударила его по лицу. Сбороу аж перекосило от злости.