Эдгар Берроуз - Поиск Тарзана

- Я никогда не пойду на это, - решительно отказалась Аннет. - Тот кусок - единственное, что может спасти Брауна.

- Бросьте вы этого американца, - с омерзением промолвил принц. Напрасно вы полагаете, что он без ума от вас. Не давайте себя одурачить.

- Я и не говорила, что он от меня без ума, - смутилась девушка.

- Зачем говорить, я и сам не слепой. А он хотел бы водить вас за нос и дальше. Знай вы, Аннет, то, что известно мне, вы бы не старались выгородить этого прохвоста.

- Я не понимаю ваших намеков и не хочу продолжать этот разговор. А кусок своего пальто вы все равно от меня не получите.

- Ну хорошо же, глупышка, - процедил Алексис. - Я скажу вам все. У Брауна связь с леди Грейсток. Неужели до вас не дошло, зачем они ушли в лес вдвоем?

- Это ложь! - воскликнула Аннет. - Я не хочу вас слушать!

Она попыталась подняться, но принц схватил ее за ногу.

- Отдай мне этот кусок! - угрожающе прошипел он.

Свободной рукой он вцепился ей в горло.

- Если ты не сделаешь этого, я придушу тебя, дуреха!

Аннет напряглась и выскользнула из объятий принца.

- Тиббс! На помощь! - что было мочи завопила она.

Не успевший отойти далеко англичанин рванул обратно к лагерю.

- Попробуй только проболтаться о нашем разговоре, - пригрозил принц. Отправишься вслед за принцессой.

Аннет посмотрела в его глаза и шарахнулась от испуга и омерзения.

- Что случилось? - спросил подоспевший Тиббс.

- Ерунда, - поспешил ответить Сбороу. - Аннет показалось, что она увидела змею. И он натужно рассмеялся.

- Так что все в порядке, Тиббс, - успокоил принц. - Можете снова приниматься за свою работу.

- Я не справлюсь один, сэр. Мне нужен помощник.

- Я пойду с вами, - вызвалась Аннет. Алексис пошел следом за ними. Догнав Аннет, он зашептал ей на ухо:

- Не забудь, если проболтаешься...

- Не хотел бы я видеть змею около лагеря, - признался Тиббс. - Я их не люблю и боюсь.

- По правде говоря, я тоже. Но когда со мной мистер Браун, я не боюсь ничего, - призналась Аннет. - Он убьет всякого, кто причинит мне зло.

Хотя эти слова обращены были, вроде бы, к Тиббсу, а не к Алексису, Аннет смотрела в сторону последнего.

- Пожалуй, не стоит рассказывать о змее остальным, - предложил принц. Это может напугать их. Тут они заметили спешащего им навстречу Брауна.

- Что у вас произошло? - спросил он запыхавшимся голосом. - Я слышал крик. Это ты кричала, Аннет?

- Аннет увидела змею, - опередил всех принц.

- И где она теперь? Вы что, не убили ее?

- Мне нечем было убить ее, - ответила девушка. - Но если она еще раз испугает меня, вы ведь ее убьете?

- Будь уверена, малышка!

В этот момент появилась Джейн.

- Чем порадуете? - полюбопытствовал у нее Алексис.

- Так, немного фруктов. Дичи я нигде не нашла, - ответила Джейн.

Тут она заметила принесенные летчиком плоды.

- Вот и у меня такие же. Правда, они не слишком изысканны, но нисколько не опасны и вполне съедобны. А что за крик был несколько минут назад? Вы не слышали?

- Это кричала Аннет, - пояснил Браун. - Она увидела змею.

- Ручаюсь, она привыкнет к змеям, и очень скоро, - рассмеялась Джейн.

- Может, и привыкну, да только не к этой. Браун посмотрел на девушку с удивлением и озабоченностью. Он даже как будто хотел сказать что-то, но сдержался и промолчал.

Когда все дела были сделаны, путники поужинали фруктами, приготовленными на огне по рецепту Джейн. Женщины предложили вместе с мужчинами нести ночную вахту, но Браун решительно отверг эту идею.

- Вам нужно спать больше, чем нам, если не хотите отстать в пути, доказывал он. - Да и два-три часа не такой большой срок.

Джейн не стала спорить и только улыбнулась в ответ: она-то не сомневалась, что способна вынести куда больше, чем любой из присутствующих мужчин.

Однако Аннет проявила настойчивость и в конце концов уговорила Брауна, чтобы тот разбудил ее в четыре утра и позволил часок подежурить у костра.

Когда все улеглись и Браун заступил на свою вахту, Аннет подсела к нему.

- Мне хочется рассказать тебе кое-что, Нил.

- Что, детка?

Аннет немного помолчала.

- Да так, ничего особенного. Просто мне нравится быть с тобой наедине.

В ответ летчик притянул ее к себе и порывисто обнял. Им было хорошо сидеть рядом, глядеть на огонь костра и молчать.

- Слушай, твоя история со змеей кажется мне подозрительной, заговорил, наконец, Браун. - Я заметил, как ты поглядывала на герцога. Давай-ка выкладывай начистоту.

- Нил, я ужасно боюсь его. Пообещай, что никому не скажешь то, о чем я сейчас расскажу. Принц пригрозил, что, если я проболтаюсь, он отправит меня на тот свет...