Эдгар Берроуз - Поиск Тарзана

У Тиббса, как ей казалось, хватало выдержки и самообладания. Но вот Алексис... Мужчины подобного склада столь же беспомощны, как и женщины. Аннет была молодой и сильной, но и она явно не готова к испытаниям, которые могут подстерегать их в джунглях. Это значит, ее силы будут все время скованы страхом. О Китти и вовсе нет речи - она не готова ни к каким трудностям. Чуть что - сразу истерика.

Понимая, что ни в коем случае не бросит своих спутников на произвол судьбы, Джейн напряженно размышляла над тем, как сделать, чтобы они смогли вынести все испытания.

С этими тревожными мыслями Джейн спустилась на нижние ветки дерева, но земля внизу была покрыта такими густыми зарослями кустарника, что нечего было и думать пробраться сквозь него. Она кружила вокруг, пытаясь отыскать хоть небольшую поляну, на которой можно было бы разбить временный лагерь. Ведь продвигаться сквозь чащобу, да еще с багажом, нет никакой возможности. Однако джунгли становились все гуще и гуще.

Вдруг Джейн заметила охотничью тропу. Это открытие вселило в нее надежду: теперь их путь значительно облегчался. К тому же они могли встретить аборигенов.

Пройдя немного по тропе, она неожиданно оказалась у небольшого ручья, рядом с которым была маленькая поляна, площадью примерно в акр.

Внимательно изучив местность, Джейн направилась к самолету, чтобы установить, на каком расстоянии от поляны он находится.

Но едва она повернулась, как в кустах раздался легкий шум. Ее натренированный слух тотчас распознал этот звук. И, хотя полной уверенности у нее еще не было, она ускорила свой шаг, на ходу быстро поглядывая по сторонам, чтобы при малейшей опасности взобраться на дерево.

Встревоживший ее звук не умолкал и раздавался чуть-чуть позади нее, параллельно тропе, по которой она шла.

Уже стали слышны голоса Брауна и Алексиса, переругивавшихся между собой. Алексис, принимавший багаж на земле, казалось, был уже совсем рядом. И хотя она могла ошибиться и никакой опасности на самом деле не было, Джейн решила все-таки предупредить Алексиса и окликнула его.

- Ну что еще? - огрызнулся принц в ответ.

- По-моему, меня преследует лев, - прокричала Джейн. - Он, кажется совсем рядом, так что вам лучше бы забраться на дерево.

- Но я не обезьяна, - завопил Алексис. - Я не могу вскарабкаться на дерево! Я не могу скакать по этим дурацким зарослям! Браун, помогите же мне! Сделайте что-нибудь!

- Опустите веревку и поднимите его наверх, - крикнула Джейн. - Может, это и не лев, но лучше не рисковать.

- Скорее опускай веревку, дурак!

- Мне торопиться некуда! - язвительно отозвался Браун.

- Ты станешь убийцей, если дашь льву сцапать меня!

- Да, он, думаю, будет не против.

- Опускай же быстрее веревку, идиот! - надрывался Алексис.

- Разве не этим я сейчас занимаюсь?

- Но я уже слышу его, он совсем рядом и вот-вот схватит меня!

- Это была я, - успокоила Алексиса Джейн.

- Ну и подумаешь, схватит он тебя, - продолжал издеваться Браун. - Как будто лев не хочет кушать! У нас, в Калифорнии, им дают животных, и это считается в порядке вещей. Так что ты напрасно возмущаешься.

- Браун, поторапливайтесь! Лев, правда, приближается очень быстро, крикнула Джейн.

ГЛАВА 6. ГОЛОС СМЕРТИ

Тарзан стоял, скрестив руки на груди и не обращая никакого внимания на воинов Букены, окруживших его. Он отлично сознавал, что при малейшей попытке сопротивления десятки копий немедленно пронзят его тело. Стараясь сохранять полную невозмутимость, он думал лишь о том, как бы выиграть время. В этом заключался его единственный шанс на спасение.

- Убейте кавуду! - завопила одна из женщин в толпе, стоявшей позади воинов. - Он похитил мою дочь!

- И мою! - вторила ей другая.

- Убить его! Убить! - раздались требовательные возгласы.

Сидевший возле Букены дряхлый старик проворно вскочил на ноги.

- Нет! - вмешался он. - Если это действительно кавуду, то его люди отомстят нам. Они всех нас убьют, а наших девушек заберут к себе.

Разгорелся спор. Воины, окружавшие Тарзана, понемногу ослабили бдительность. Некоторые, активно присоединившись к спорящим, повернулись назад. Более подходящего момента для побега не могло и быть.

Со скоростью Ары-молнии и с силой Горго-буйвола Тарзан схватил ближайшего к нему воина и, держа его перед собой, как щит, предохраняющий от ударов копий, рванулся сквозь заслон из человеческих тел.

Он действовал так стремительно, что негры не успели прийти в себя от неожиданности. Когда Тарзану удалось почти совсем выбраться из толпы и оставался последний рывок к воротам, он почувствовал, как что-то тяжелое ударило его по затылку.