Эдгар Берроуз - Поиск Тарзана

- Нет, Алексис, - возразила Джейн невозмутимо. - Вы на эту роль не годитесь. Тут нужен человек, которого беспрекословно будут слушаться все.

- В таком случае остается только Тиббс, - сказал Браун. - Лично меня он вполне устраивает.

- Нет-нет, дорогая леди, - испуганно запротестовал Тиббс. - Я и представить себе не могу, чтобы получить такую власть... Я к этому не привык, вы же знаете...

И, резко повернувшись к Джейн, он заявил:

- Я абсолютно убежден, мадам, что всем нам было бы приятно иметь командиром вас.

- Собственно, это я и хотела всем предложить, - отозвалась Джейн. Джунгли я знаю, как никто, да к тому же другого подходящего человека как будто бы нет.

- Но экспедицию организовали мы, - вмешался Алексис. - Мы наняли самолет, оплатили все расходы, так что единственный, кто имеет право здесь распоряжаться, это я. Не так ли, дорогая? - обратился он за поддержкой к жене.

- О, милый мой, я право... Я, действительно, не знаю. Я полностью уничтожена. После того, что ты мне сказал, мир как будто рухнул.

- Хватит, - решительно заявил Браун. - Бессмысленно дальше обсуждать этот вопрос. Отныне леди Грейсток - наш командир. Тот, кто этим недоволен, будет иметь дело со мной.

Принцесса Сбороу, жалкая и беспомощная, сидела на полу салона, поминутно прижимая к глазам носовой платок.

- Мне уже все равно. Для меня все это не имеет никакого значения, всхлипывала она. - Мне хочется умереть.

Закончив эту тираду, она подняла глаза, чтобы посмотреть, какое впечатление произвели ее слова, и тут впервые заметила Джейн после ее возвращения в салон.

- Однако, дорогая моя! - воскликнула Сбороу. - До чего смелый у тебя наряд!

- Я рада, что тебе нравится, - отозвалась Джейн. - Во всяком случае, это практично.

На Джейн были элегантные шорты и кожаная куртка. Ноги у нее были голые, а шея обмотана красным шарфом, связывавшим волосы и поддерживавшим края шляпы.

- Вдруг ты замерзнешь, - запереживала принцесса.

- Ну, совсем-то не замерзну, - улыбнулась Джейн. - Конечно, может быть и холодно, но в джунглях волей-волей привыкаешь ко всему: и к холоду, и к жаре. Я сейчас отправлюсь вниз и попробую подыскать подходящее местечко для лагеря, а вам стоило бы помолиться, чтобы оно оказалось неподалеку. Вы, Браун и Тиббс, опустите на землю наш багаж. Алексис, вам придется спуститься вниз и принимать груз. Кто-то должен постоянно находиться внизу, чтобы отвязывать веревку.

- Интересно, зачем тогда мы нанимали слуг? - огрызнулся Алексис. Пусть этим займется Аннет.

- Среди нас нет теперь ни слуг, ни господ, - тихо, но уверенно возразила Джейн. - Каждый должен внести свой вклад в общее дело. Естественно, самая опасная и сложная работа ляжет на плечи мужчин. Чем скорее все мы усвоим это, тем легче нам придется в дальнейшем.

Явно нервничая, Алексис приблизился к двери и глянул вниз.

- Сделаем так: вниз спустится Браун, а я буду здесь помогать Тиббсу опускать багаж, - предложил он. Посмотрев в сторону грузового отсека, он добавил, - Вообще не представляю себе, как можно добраться туда по этой ветке. Тут в два счета свалишься и сломаешь себе шею.

- Кончай трепаться и спускайся вниз, как велела леди Грейсток, рявкнул Браун. - Только скажите, мисс, и я вышвырну его вниз.

- Только попробуй! Не смей прикасаться ко мне!

- В таком случае спускайся сам!

- Но я не могу! Я упаду!

- Обвяжите его веревкой и спустите вниз, - распорядилась Джейн. - А я пошла.

И, спрыгнув на ближайшую ветку, она стала быстро спускаться к земле. С жадностью и наслаждением вдыхала она запахи джунглей. Сбросив груз всех светских условностей и излишеств цивилизации, Джейн ощутила радостное чувство свободы, которого не испытывала ни разу с тех пор, как покинула джунгли и обосновалась в Лондоне.

Все вокруг напоминало ей о Тарзане.

Оглядевшись, она внимательно прислушалась.

Казалось, что сейчас она увидит бронзового гиганта, мчащегося к ней сквозь густую листву, чтобы заключить ее в крепкие объятия. Но, увы! Джейн знала, что Тарзан, вероятнее всего, находится далеко отсюда и понятия не имеет о несчастье, постигшем их экспедицию. Возможно, он не получил ее телеграммы, в которой она сообщала, что летит в Найроби. Ну, а если даже и получил, а она не прилетит, как он узнает, где искать ее? После долгого полета вслепую даже бывалый Браун не может предположить, где они очутились. Бессмысленно в такой ситуации рассчитывать на подмогу. Приходится полагаться только на собственные силы.

Снова и снова анализируя обстановку, Джейн понимала, что, будь они вдвоем с Брауном, им было бы гораздо легче найти выход. Но как быть с остальными?